Claramente el jugador más inteligente de Argentina en el partido, después de Messi, fue Rodrigo De Paul. Metió ese excelente pase para el primer gol, tocó, corrió, jugó al espacio y hasta tuvo una chance de meter un gol en el segundo tiempo, pero no se animó. Se tiró de número 8 cuando vio que Montiel no estaba en las mejores condiciones físicas y colaboró en la marca por la punta derecha. Se asoció con Mac Allister y Enzo Fernández en el medio solo cuando pudieron, porque el técnico de Argelia, Vladimir Petković, les metió varios jugadores en el medio, supongo que con la idea de que estos tres no se transformen en los demonios que suelen ser en algunos partidos; por momentos lo logró, sobre todo en la segunda mitad del primer tiempo.

Digo así porque con esto de la pausa de publicidad e hidratación, la cosa se va deformando y por momentos parecen cuatro tiempos. Dos tiempos seguidos ya no son más. Hay que ver si, más allá de las publicidades que sirven a las arcas de la FIFA y a las señales de TV que transmiten los partidos, esto también les sirve a los jugadores y a los técnicos para pensar y repensar lo que están haciendo y poder realizar variantes.

Parece que al tal Petković el break le vino bien y a partir de ahí fue el mejor momento de los argelinos. Un tal Faris Chaïbi se convirtió en el hombre que los argentinos no pudieron leer. Ya había avisado en el gol anulado por offside. El pibe se paró un par de veces entre la línea de defensores y volantes, se animó varias veces a encarar y llegó.

Tuvo una chance calcada a la de Messi, pero no es el 10 argentino y le pegó afuera. Y unos minutos más tarde se escapó entre Medina y Lisandro Martínez, le dio al arco y forzó a que el arquero argentino, Emiliano Martínez, pusiera sus manitas lastimadas por única vez en todo el primer tiempo para sacarla al córner.

Esa parte fue la más incómoda de Argentina. Le robaron la pelota en el medio, le ganaron por los costados, le anticipaban en los rebotes y la cosa se fue poniendo pareja. No pudo controlar el juego a partir de la tenencia y se volvió un equipo que dudó mucho, sin poder imponer su estilo.

En el segundo tiempo entró Nahuel Molina por Montiel, a quien se lo vio mucho mejor desde lo físico y lo técnico. Y Messi comenzó de nuevo a recortarse del contexto que parecía, no sé si adverso, pero parejo. Muy buena recuperación y asistencia de De Paul para Lionel, al que dejaron solo; le pegó esquinado, pero se le fue afuera. Al toque, quedan mal parados los argelinos saliendo, De Paul se va por la derecha pero no se animó a pegarle y se diluyó la jugada. Enseguida, habilitación de Messi para Lautaro Martínez y tapó el arquero.

El técnico Lionel Scaloni, que sabe eludir respuestas y pensamientos ante la prensa, metió a la cancha a uno de sus favoritos, Nico González, por Thiago Almada (a quien no le sale lo que quiere), y a Julián Álvarez por Lautaro Martínez. Y a los 15, Messi hace jugar a González, que tiró el centro; despejó un muchacho de Argelia como pudo y le quedó a Mac Allister, que le dio al medio del arco y el hijo de Zidane se la dejó a Messi, que entró solo —pero solo, solo— por el medio del área como si estuviera en el patio de su casa para dar un pase a la red y declararse con 15 goles en las Copas del Mundo.

Habría que analizar dos cosas: qué pasa por la cabeza del técnico de Argelia cuando sus jugadores dejan solo y pierden a Messi, permitiendo que se las esté metiendo de todos lados; y por otro lado, qué pasa con el 10, que se les escapa a uno, dos o tres tipos que saben que es el mejor jugador del mundo y lo tienen que marcar de cerca. Agrego una más: dio la sensación en este partido que Messi por momentos fue el estratega arrancando de atrás, por momentos guardó energías y también se dio cuenta de la ausencia de los delanteros, entonces fue a buscarla para meterla todas las veces que pudo.

Las cámaras mostraron en los palcos al Gringo Giusti, a Mario Kempes, al Chiqui Tapia, a Oscar Ruggeri, pero en otro momento hicieron un primer plano de Zinedine Zidane con cara de padre enojado. Qué se va a hacer, Zidane, a veces el pibe no juega bien. No se enoje, porque en una Messi se fue solo para convertir y esa vez su pibe puso las manos y se lo tapó.

A los 75, jugada colectiva de Argentina como si fueran las Eliminatorias Sudamericanas. De Paul para Messi, que la abrió para González; la aguantó y esperó a que llegara el 10 a la puerta del área, se la devolvió y Messi le dio junto al palo derecho: 3 a 0. Tres de Messi, y Scaloni lo sacó de la cancha para que no robe más. Entraron Nico Paz y Nicolás Otamendi por Romero.

El partido estaba liquidado. Si bien los argelinos siguieron yendo a buscar con el ingreso de Riyad Mahrez y las gambetas ya no del 10, sino de Ibrahim Muzza, no pudieron descontar y el partido se convirtió en un zafarrancho hasta el pitazo final.

Sin Messi en la cancha es difícil que Argentina llegue con claridad y facilidad. Lisandro Martínez es un jugadorazo en la línea central; Facundo Medina tuvo un buen debut, corrió, metió y se le escaparon pocas veces. El arquero, por suerte, no tuvo que tocar la pelota con el dedo roto. Le faltó más circuito de juego a Alexis y a Enzo, que por momentos estuvieron imprecisos y muy encimados, y a los delanteros les falta bastante juego y gol.

En estos días que tienen hasta el otro partido, el zorro Scaloni sabrá ver, con la ayuda de Pablo Aimar, qué mover y qué no en el tablero. Pablito por momentos parecía que estaba escuchando la radio durante el partido. Y Messi, siempre Messi. Déjenlo que se recorte del contexto, de la realidad, que se enfoque. A veces los jugadores no escuchan ni ven a su alrededor más que su conexión con el juego. Déjenlo ser libre, que baje, que descanse, que toque, que habilite, que la vaya a buscar y que haga goles para hacer felices a millones de argentinos.

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