A días de la gran cita, las potencias ultiman detalles en un torneo que marcará el fin de una era con las despedidas de Messi, Cristiano y Neymar. Las selecciones que lideran los pronósticos, los gigantes heridos y las posibles revelaciones.

Juan Pablo García

A pocos días del inicio del Mundial 2026, el mapa de candidatos empieza a tomar forma y las principales potencias del planeta ya muestran sus credenciales para ir en busca de la gloria. El panorama actual ofrece selecciones consolidadas, generaciones doradas y planteles que prometen dar el golpe. Entre los favoritos están quienes buscan repetir la hazaña y levantar otra Copa del Mundo, pero también aquellos que van por su primera estrella. Además, varios equipos que corren fuera del foco principal intentarán dar pelea y complicar a los gigantes.

Entre las máximas aspirantes se encuentra Francia, que dispone de un plantel plagado de estrellas y una delantera letal con nombres en un nivel individual superlativo, como Kylian Mbappé, Michael Olise, Ousmane Dembélé, Désiré Doué, Marcus Thuram y Rayan Cherki. Su equilibrio no se limita a la zona ofensiva, sino que se extiende a todas sus líneas, desde el mediocampo hasta la defensa. Desde su coronación en 2018, los galos se consolidaron como un rival temible que se reinventa constantemente con nuevos talentos. Es una fórmula que los llevó a la final en 2022 y que promete mantenerlos en lo más alto en esta edición.

Otra de las grandes favoritas es España. Si bien no destaca tanto por sus nombres individuales, se apoya en un funcionamiento colectivo sólido que la consagró como la última campeona de la Eurocopa. Aun así, cuenta con futbolistas determinantes como Lamine Yamal, Ferran Torres, Pedri y Rodri, además de tres arqueros que compiten en la élite absoluta: Joan García, Unai Simón y David Raya.

Por su parte, la generación dorada de Portugal dará de qué hablar en esta Copa del Mundo, que marcará la despedida de la leyenda Cristiano Ronaldo. Los lusos vienen de competir en el máximo nivel europeo tras conquistar la Nations League en 2025 frente a España. Su plantilla es un lujo en todas las líneas: en la zaga cuenta con Nuno Mendes —uno de los mejores laterales del mundo— junto a João Cancelo, Rúben Dias y Diogo Dalot; el mediocampo es de los más virtuosos del torneo, compuesto por Vitinha, Bruno Fernandes, João Neves y Bernardo Silva; mientras que en el ataque resalta Cristiano Ronaldo como estandarte, secundado por Gonçalo Ramos y Rafael Leão.

Inglaterra, como en cada cita mundialista, asoma como un contendiente fuerte por el peso de sus nombres, a pesar de que históricamente suele quedarse en el camino. No obstante, es imposible descartarla, especialmente con un Harry Kane en un nivel extraordinario en el Bayern Múnich, acompañado por el talento de Declan Rice y Jude Bellingham.

El mapa de las selecciones favoritas toma forma. Las potencias ya muestran sus credenciales: Francia y su delantera letal, España con su solidez colectiva, y la despedida de leyendas como Cristiano Ronaldo en Portugal y Lionel Messi en Argentina. A ellos se suman gigantes como Brasil y sorpresas como Colombia, Japón y Noruega.

Los gigantes sudamericanos y las posibles sorpresas

En la lista de aspirantes no puede faltar la defensora del título, Argentina. El conjunto albiceleste mantiene la base que se coronó en Catar 2022, sumando la madurez acumulada por futbolistas como Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Julián Álvarez. A ellos se acopla la emblemática figura de Lionel Messi, quien disputará su último Mundial. Junto al bloque experimentado aparecen caras nuevas que demostraron un gran rendimiento, como Nico Paz y Giuliano Simeone.

Por historia, Brasil siempre es candidata. A pesar de no atravesar su mejor momento futbolístico —especialmente en lo colectivo—, la Canarinha tiene individualidades que militan en los mejores clubes del planeta, tales como Vinícius Jr., Raphinha, Gabriel Martinelli, Bruno Guimarães, Marquinhos, Matheus Cunha, Endrick y su referente indiscutido, Neymar.

En cuanto a los equipos que prometen romper los pronósticos, Colombia llega al Mundial en un gran momento de forma. Luis Díaz es la bandera del equipo, consolidado como uno de los mejores extremos del mundo gracias a su nivel superlativo en el Bayern Munich. El plantel cuenta además con el liderazgo de James Rodríguez, quien siempre rinde un plus con la camiseta nacional, el olfato goleador de Luis Suárez, y la frescura de Richard Ríos y Daniel Muñoz. Como dato histórico, la aparición de Juan Fernando Quintero junto a James marcará la tercera Copa del Mundo para ambos, igualando a Carlos Valderrama y Freddy Rincón como los colombianos con más presencias mundialistas.

Por el lado de Asia, Japón se ha propuesto seriamente ser campeón del mundo. Es el resultado de un proyecto a largo plazo que ha exportado a la gran mayoría de sus convocados al Viejo Continente. Los nipones son un equipo sumamente físico capaz de incomodar a cualquier rival. Aunque a veces se les cuestiona la falta de mentalidad ganadora en instancias decisivas, tienen los argumentos para dar la sorpresa. En su nómina destacan figuras como Takefusa Kubo, Keito Nakamura, Wataru Endō, Kō Itakura, Takehiro Tomiyasu y el histórico Yuto Nagatomo, quien a sus 39 años disputará su quinto y último Mundial.

Otra de las grandes atracciones será Noruega, que regresa a una Copa del Mundo tras 28 años de ausencia. Lo hace respaldada por una generación muy competitiva liderada por Erling Haaland como su máxima estrella, escoltado por la visión de Martin Ødegaard y la capacidad goleadora de Alexander Sørloth.

Finalmente, Marruecos busca revalidar lo hecho en Catar 2022, donde hizo historia al convertirse en la primera selección africana en alcanzar las semifinales. En este nuevo proceso, el equipo ganó madurez, alcanzó la final de la Copa Africana de Naciones y consolidó su dominio en las categorías juveniles a nivel global, demostrando que su éxito no fue una casualidad.

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