Del recuerdo de Estados Unidos 1994 a la despedida de Lionel Messi. Un repaso por el historial de la selección albiceleste en sus debuts mundialistas: el saldo ante rivales africanos, las estadísticas cuando llegó a la final y los números de un estreno clave.

Juan Pablo García

La selección argentina debuta este martes a las 22:00 ante Argelia en la Copa del Mundo 2026. Cuando el equipo ruede la pelota en el Kansas City Stadium, no será un partido más: comenzará el camino para defender la corona. Como ocurre cada cuatro años, el primer encuentro suele marcar el pulso del torneo, y la historia demuestra que los estrenos pueden anticipar alegrías o generar sorpresas inesperadas.

Este partido tendrá un condimento especial, ya que marcará el quinto debut de Argentina ante un seleccionado africano, un historial que hasta ahora es favorable pero ajustado, con un saldo positivo de 3 victorias y una derrota. Además, el equipo buscará romper una racha negativa, ya que viene de dos presentaciones iniciales sin victorias (el empate 1-1 ante Islandia en 2018 y la sorpresiva derrota 2-1 contra Arabia Saudita en 2022).

El primero de esos encuentros fue frente a Camerún en Italia 1990, con derrota por 1-0. En el certamen que llegó hasta la final, luego de quedar tercero en su grupo. De ahí en más, cada vez que tocó enfrentarse a una selección africana fue con victoria: contra Nigeria en Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010 por 1-0 en ambas ocasiones; y en Alemania 2006 frente a Costa de Marfil por 2-1. Estos antecedentes marcan debuts parejos. Argelia se presenta como una de las más fuertes del grupo de Argentina, que también comparten con Austria y Jordania.

A su vez, Argentina arrastra dos debuts mundialistas consecutivos sin poder ganar, luego de lo que fue el empate 1-1 con Islandia en 2018 y la derrota por 2-1 contra Arabia Saudita en Qatar 2022, por lo que va en busca de cortar esa racha.

El balance general favorece ampliamente al conjunto albiceleste, que acumula 11 triunfos, un empate y seis derrotas en sus presentaciones iniciales mundialistas. Además, Argentina convirtió 27 goles y recibió 19.

La selección se enfrentó a combinados de tres continentes diferentes. A las africanas se le suman asiáticas y europeas, contra quienes más se ha enfrentado.

En lo que respecta a Asia, solo hay tres antecedentes, con dos victorias frente a Corea del Sur por 4-1 en México 1986 y Japón por 1-0 en Francia 1998, y la derrota contra Arabia Saudita en Qatar 2022. Con Europa suma un total de 11 partidos, con seis victorias, un empate y cuatro derrotas.

La victoria más amplia de Argentina en un debut mundialista se produjo justamente en Estados Unidos, el recordado 4-0 sobre Grecia en el Mundial de 1994. Aquel día, Gabriel Batistuta convirtió tres goles y Diego Maradona anotó el cuarto, en lo que terminaría siendo su último tanto con la camiseta argentina.

Por otra parte, el Mundial 2026 marcará la despedida mundialista de Lionel Messi y el capitán argentino llegará con una marca destacada. El astro rosarino fue protagonista en cuatro de los últimos cinco debuts mundialistas de Argentina. En Alemania 2006 integró el banco de suplentes, pero no ingresó contra Costa de Marfil. Luego a partir de Sudáfrica 2010 fue titular en todos los debuts, donde marcó dos goles, contra Bosnia en 2014 y Arabia Saudita en 2022.

El historial completo de los debuts de Argentina

Uruguay 1930: Argentina 1-0 Francia

Italia 1934: Suecia 3-2 Argentina

Suecia 1958: Alemania Federal 3-1 Argentina

Chile 1962: Argentina 1-0 Bulgaria

Inglaterra 1966: Argentina 2-1 España

Alemania 1974: Polonia 3-2 Argentina

Argentina 1978: Argentina 2-1 Hungría

España 1982: Bélgica 1-0 Argentina

México 1986: Argentina 3-1 Corea del Sur

Italia 1990: Camerún 1-0 Argentina

Estados Unidos 1994: Argentina 4-0 Grecia