La estrepitosa caída del presidente de Paraguay revela la ambición de un delfín que desafió a su mentor, Horacio Cartes, buscando construir un poder financiero propio. Su voracidad y ruptura con el cartismo desataron una crisis que culminó en su destitución por juicio político.

Gabriel Puricelli

Pocas historias de corrupción política, recientes o no, tienen el vértigo de la caída de Santiago Peña. Tal vez se necesitaba ser un colorado de genética dudosa para malentender de manera tan flagrante los códigos que mantienen vigente a ese partido desde el siglo XIX y creer que podía salirse con la suya. La voracidad de nuevo rico con la que el destituido presidente y los suyos acometieron su asalto al estado es difícil de parangonar aún en ese mundo de voraces que es el coloradismo, el modo existencial perenne de la política paraguaya. Colorado mau, que en nuestras costas llamaríamos “trucho”, la falta de maña lo expuso a un destino en las antípodas de lo que creía estar construyendo.

La historia se puede contar como la de una marioneta que adquiere vida propia. Peña se inicia en la vida política como recluta de Horacio Cartes. Designado ministro de Economía por el entonces presidente, en 2015, no venía simplemente a reemplazar a un deslucido Germán Rojas, sino a cambiar la estética de un gobierno poderoso pero no necesariamente querido. Surgido de un casting donde se priorizó lo atildado de la imagen y se sobreestimó el prestigio que da haber sido soldado raso en el Fondo Monetario Internacional, Peña fue desde el principio un activo de calidad en el portafolio cartista.

Cartes, el hombre que gobernó desde el Palacio López entre 2013 y 2018 y que siguió proyectando su poder desde la mansión de avenida España desde que dejó la presidencia, eligió a Peña como su delfín apenas éste demostró las competencias mínimas necesarias para mantener el timón macroeconómico. Peña se mantuvo en las coordenadas estables que fijara la gestión señera de Dionisio Borda, un gran ministro de Hacienda que vio refrendada su valía siendo elegido para ese cargo tanto por el presidente colorado Nicanor Duarte, como por su sucesor progresista Fernando Lugo. Manteniendo la macroeconomía ordenada, Peña fue abandonando las políticas de promoción de la igualdad del período previo y abriendo oportunidades al capital como los proyectos de participación público-privada. A su cargo estuvo el despliegue de una visión modernizadora inspirada por el pinochetismo chileno por el que Cartes había desarrollado una afinidad, incluyendo el reclutamiento para su campaña presidencial del último ministro secretario general de Gobierno del propio Augusto Pinochet, Francisco Javier Cuadra.

Delfín de Cartes, pero intruso en el Partido Colorado, fue cuando se lanzó a la construcción del peñismo que se desató la crisis política.

Sucesor in pectore, pero intruso en el Partido Colorado, las huestes tradicionales recelaban no sólo de la prosapia liberal de su familia paterna (su madre es argentina), sino de una juventud cuya promoción suponía la jubilación anticipada de una generación entera de colorados con aspiraciones presidenciales. Imponer a Peña tuvo costos que Cartes estuvo dispuesto a asumir estratégicamente. Lo serio de su apuesta quedó más claro cuando lo mantuvo a su lado después de que fuera derrotado en las internas coloradas para la elección presidencial de 2018, ganadas por Mario Abdo Benítez, hijo de un no muy ilustre ministro del dictador Alfredo Stroessner. Peña fue asilado por Cartes en su Banco Amambay (hoy BASA), nacido de una financiera de Pedro Juan Caballero, en la frontera seca entre Paraguay y Brasil, donde el cambio de moneda y el lavado de dinero son fuente de fortunas tan inesperadas como turbias. De su experiencia en ese banco y de la genealogía de éste Peña extraería el know how para el ambicioso emprendimiento que le terminaría costando una presidencia.

Protegido y mimado, en 2023 recogió la candidatura colorada y la presidencia de la república como sendas frutas maduras. Asumió la presidencia con un Partido Colorado fortalecido en ambas cámaras del Congreso y con Honor Colorado, la facción del partido que se identifica por las siglas del nombre de su patrón, como grupo abrumadoramente hegemónico dentro de aquel. Con casi tanto poder institucional en sus manos como el que tuviera Cartes cinco años antes, Peña acometió temprana y entusiastamente una tarea de desregulación y de desmonte de los controles para la transparencia administrativa y contra la corrupción que no auguraban nada bueno. Desde el día uno de su gobierno, estaba claro para quien quisiera observarlo que Peña iba por la construcción de un poder financiero propio. Cartes no sólo dejó hacer, sino que le dio todo su respaldo. La “aplanadora republicana” proveyó mayorías contundentes para la degradación de la Secretaría Nacional Anticorrupción y la absorción de la misma por la Contraloría General de la República, y para la eliminación de las restricciones a la “puerta giratoria” entre el sector bancario privado y el Banco Central del Paraguay.

Como si el poder doméstico abrumador no alcanzara, Peña se agenció la condición de favorito del secretario de Estado Marco Rubio, quien también fue clave para que los Estados Unidos anularan la designación de Cartes como “significativamente corrupto” impuesta por el gobierno de Joe Biden.

Todo parecía marchar de acuerdo al plan de Cartes, pero Peña había dejado de ser una pieza en el juego de su protector y tenía su propio plan. La construcción, alrededor de una financiera nacida en el modesto Mercado 4 de Asunción, de un banco y de todo un holding, con una fuerte pata mediática, fue una iniciativa a la que Peña le puso tanto empeño como a la tarea de gobernar. Si a Cartes no le importó al principio, todavía no lo sabemos. Fue cuando el actual presidente mostró sus cartas y se lanzó a la construcción del peñismo que se desató la crisis política. Peña abrió hostilidades contra Honor Colorado, rompiendo los bloques parlamentarios y arrastrando tras de sí al grueso de los hasta entonces cartistas. La crisis de liquidez del Ueno Bank coincide con estos hechos, sin que importe a esta altura determinar qué fue causa de qué, porque lo que le resta a Paraguay es lidiar con las consecuencias.

Como un Prometeo que le quiso quitar a Zeus el monopolio del fuego, pero no para ofrendárselo a los mortales, sino para beneficiar a sus recién reclutados leales, Peña se encontró con el castigo fulminante del juicio político. En la misma jugada quedó condenado el Epimeteo de esta historia, el vicepresidente Pedro Alliana: de delfín de Peña para la candidatura presidencial en 2028 pasó a ser el beneficiario de la fruta envenenada de una presidencia breve, que lo descalifica para ser candidato nunca más, mientras esté vigente en sus términos actuales la constitución del Paraguay.

En la mansión de avenida España, Cartes sonríe satisfecho. En las calles, los paraguayos protestan por un despojo que los tiene como víctimas, una vez más, de una fulgurante guerra civil dentro del sempiterno Partido Colorado.

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