Con una lista renovada, caras nuevas y bajas sensibles como las de Cuti Romero y Lautaro Martínez, Scaloni debe definir el nuevo liderazgo, la mítica camiseta 10 y el funcionamiento colectivo de un equipo que busca reinventarse de cara al futuro.

Walter Isaía

¿Y ahora qué hacemos sin Lionel Messi? La selección argentina empieza otra vida contra Uruguay y Costa Rica. Este viernes, a las 20, en La Bombonera; y el martes 17 en Córdoba. Dos partidos, un mismo interrogante: cómo se juega, se lidera y se gana sin el 10.

Chiques, así, sin vueltas, empieza otra vida para la selección. Después de la despedida de Messi ante Benín en el Monumental –208 partidos, 126 goles, cuatro títulos, una historia que no se va a repetir–, la selección juega su primera fecha FIFA sin su capitán.

Y lo hace en casa, que no es un dato menor. ¿Para qué irse a Asia, a jugar contra Arabia Saudita e India, si el momento pedía otra cosa? Se canceló esa gira y se decidió cerrar el año acá, con la gente, con dos partidos bien distintos: el clásico del Río de la Plata y un rival para probar.

El último Argentina-Uruguay fue el 21 de marzo de 2025, 1 a 0 en el Centenario, gol de Thiago Almada. ¿Y el último con Costa Rica? El 26 de marzo de 2024, 3 a 1, con goles de Ángel Di María, Alexis Mac Allister y Lautaro Martínez.

Pebetes y pebetas, eso ya es historia. Ahora empieza otra cosa. Tres entrenamientos y mil preguntas. El plantel se concentró el lunes 9 en Ezeiza, en el predio que lleva el nombre de Lionel Andrés Messi. Sí, el predio se llama Lionel Andrés Messi y ahora Messi ya no está. ¿Se entiende la dimensión de lo que estamos viviendo?

Recuerda mucho al primer partido sin Diego Maradona. Fue un amistoso el 30 de junio de 1995, que terminó 0-0 contra Australia en el estadio Centenario de Quilmes. En ese momento, al cuadro nacional lo dirigía Daniel Passarella.

Porque hay que empezar un camino sin la figura de los últimos veinte años. Líder y capitán. Con un perfil absolutamente diferente, pero con un aura (como dicen los pibes) parecida. Vendrán excelentes jugadores, figuras notables, pero por el momento no habrá un crack que rompa todos los moldes como fueron ellos.

Esperemos que el cuerpo técnico encuentre una fórmula de juego colectiva que compense la ausencia y desencadene la confianza necesaria en otros pibes que se tomen a la selección con el compromiso con el que lo hacían Maradona y Messi.

Van a tener que transpirar mucho, pero sobre todo jugar y jugar. Vivimos en épocas donde domina en el fútbol la potencia física, pero con eso no va a alcanzar; es necesaria la confianza y prender en el equipo la ilusión de que es el momento del equipo.

Jugando y jugando, animándose a ponerse el equipo al hombro en los momentos difíciles, a gambetear, a tocar, a aprender a manejar los tiempos de los partidos y que estos players se crean que pueden y que tienen que seguir con la misión de llevar al equipo a lo más alto en el rendimiento y lo más lindo en el juego posible. Se trata mucho de un gran inflador anímico. Muchos tienen condiciones de sobra.

Este martes 10 los que están acá entrenaron a puertas cerradas. Les quedan unos días de prácticas antes del clásico. En el medio, conferencia de Scaloni. Acá viene la otra pregunta que todos nos hacemos: ¿Scaloni sigue? El contrato se le vence el 31 de diciembre y todavía no está confirmada su continuidad, pero todo apunta a que sí. Que va a seguir. Sería muy importante. Clave. Vital, te diría.

Tiene que resolver quién es el nuevo capitán y qué hacemos con la 10. ¿La 10 para Nico Paz? ¿La 10 vacante un tiempo? ¿La 10 para Julián o para Mac Allister? Incluso circuló la versión de que la 10 quedaría temporalmente retirada, en homenaje a Messi, para estos dos partidos. Pregunto: ¿vos qué harías con la 10?

Scaloni parece que armó una lista con 28 citados y una apuesta clara: recambio generacional y a jugar.

En esa lista están Emiliano Martínez, Gerónimo Rulli, Juan Musso y Santiago Beltrán; Gonzalo Montiel, Agustín Giay, Aarón Anselmino, Mariano Troilo, Leonardo Balerdi, Lisandro Martínez, Facundo Medina, Nicolás Tagliafico y Román Vega; Ezequiel Fernández, Máximo Perrone, Exequiel Palacios, Valentín Barco, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Nicolás Paz, Matías Soulé y Franco Mastantuono; Giuliano Simeone, Gianluca Prestianni, Thiago Almada, José Manuel López, Santiago Castro y Julián Álvarez.

¿Cómo se juega y se gana sin el 10? ¿Quién heredará la capitanía y la mítica camiseta? ¿Qué fórmula hallará Scaloni para reinventar a la Selección en esta nueva era? ¿Sigue Scaloni? Mil preguntas que abre esta nueva era.

La gran novedad es Anselmino, del Chelsea, primera citación a la mayor. Vuelven Troilo, después de un año y medio; y Montiel, que no había estado en la ventana anterior. Ojo con este dato: tres del fútbol local, los tres de River –Beltrán, Montiel y Almada–. ¿Y de Boca? Ninguno, porque el xeneize juega el sábado 14 la semifinal de Copa Argentina ante Banfield.

Pero hay más bajas que duelen porque no es solo Messi, eh. Van a faltar Cuti Romero, lesionado, el que había heredado la cinta de capitán; Lautaro Martínez, con distensión en los flexores del muslo izquierdo; Nicolás González, también lesionado; Leandro Paredes, que sigue suspendido por los incidentes de la final del Mundial 2026 contra España; y Otamendi, retirado junto a Messi.

Además, por decisión técnica, quedaron afuera De Paul y Lo Celso, que tampoco habían estado en la convocatoria anterior. ¿Y el Dibu? Esa es la gran duda. Con fractura de mandíbula, volvió a entrenar con máscara protectora de fibra de carbono, pero todavía no se sabe si va a poder atajar. Si no juega, Rulli aparece como alternativa.

¿Qué será del juego de la Selección sin Messi? No habrá dependencia de Lionel y va a tener que apuntar a ser más colectivo. Acá está la clave. Te diría que, sin Messi, lo que antes resolvía uno solo, ahora lo tienen que repartir. Ya lo vimos en septiembre y octubre. En tres partidos, hicieron 14 goles, ninguno en contra, incluso los dos primeros sin Messi. Eso sí, contra rivales muy débiles, por decirlo de alguna manera.

Ahora es definitivo lo de Messi. El eje, el motor, la sala de máquinas, como siempre, es el mediocampo, ahora parece que con Nico Paz. Algunos de sus compañeros se atreven a decirlo: “Nico es uno de los candidatos, sería muy lindo también”, dijo Agustín Giay cuando llegó a Ezeiza. Al lado, Mac Allister y Enzo Fernández tienen que asumir la conducción, el liderazgo. Hay que ver quién reemplaza a Paredes. Adelante, Julián Álvarez será la referencia ante la ausencia de Lautaro. “Lauti no puede estar, hay que aprovechar las oportunidades”, dijo el Flaco López, que va a pelear por minutos. Tiene razón. Estas son las oportunidades que aparecen cuando se va un gigante.

Contra Uruguay, el rival más exigente, el clásico más viejo de América, se espera que juegue el equipo más cercano al titular, que suele tener más intensidad y presión alta, con Balerdi ocupando el lugar del Cuti junto a Lisandro.

Contra Costa Rica, dirigida ahora por el histórico Bryan Ruiz y que no se clasificó al Mundial, Scaloni va a poder rotar, probar por ejemplo a Anselmino, a Soulé, a Mastantuono y varios más si se le canta. La nueva generación asoma.

No es solo un amistoso doble. Es la primera prueba de cómo se juega, se lidera y se gana sin Messi. Seguro lo vamos a seguir discutiendo en 4Palabras: ¿vos cómo la ves?

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