¿Quién es León XIV?

La historia de vida de Robert Prevost como religioso augustino, académico y misionero en Perú, donde obtuvo la nacionalidad por naturalización. Nombrado obispo por Francisco, fue convocado por Bergoglio al Vaticano donde tuvo un rápido ascenso dentro de la estructura vaticana hasta ser elegido papa en 2025.

Washington Uranga

La historia de vida del papa León XIV lo muestra desde muy joven como una persona sumamente activa y comprometida con los entornos primero educativos, pero luego con los distintos espacios en los que se desempeñó. Todo ello acompañado también de tiempo dedicado al estudio y al deporte. En su trayectoria eclesiástica Robert Prevost se distingue por su labor como misionero en Perú –donde llegó a ser obispo de Chiclayo y vicepresidente de la Conferencia Episcopal peruana–, y su actuación como máxima autoridad mundial de la Orden de los Agustinos (entre 2001 y 2013). Después de ser nombrado obispo por el papa Francisco en 2014, tuvo un rápido ascenso dentro de la estructura vaticana donde llegó para ser prefecto (ministro) de la Congregación de Obispos y presidió también la Pontificia Comisión para América Latina. Durante el pontificado de Francisco el entonces cardenal Prevost se ubicó entre los más directos colaboradores del papa argentino.

Robert Francis Prevost es el papa que adoptó significativamente el nombre de León en reconocimiento a su antecesor León XIII (1878-1903) a quien se recuerda como el precursor de la “doctrina social de la iglesia” e iniciador del pensamiento católico sobre la materia. Como ocurre con cada uno de los pontífices católicos la elección del nombre es un posicionamiento y también un anticipo de la perspectiva que tendrá su pontificado.

Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, en el estado de Illinois, Estados Unidos de América. Es el menor de los tres hijos de Louis Marius Prevost y Mildred Agnes Martínez, ambos nacidos en Chicago y establecidos en Dolton. Sus hermanos se llaman Louis Martín y John Joseph.

El padre del actual pontífice sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, y luego decidió dedicarse a la enseñanza, primero como docente para luego ocupar la dirección director del Brookwood School District 167, en Glenwood, y más tarde de la Mount Carmel Elementary School de Chicago Heights. La madre del papa fue bibliotecaria en las escuelas Von Steuben, Mendel y Saint Mary of the Assumption.

Ambos, madre y padre, desarrollaron una activa participación en la parroquia católica de Saint Mary, en la ciudad natal del pontífice.

Robert Prevost realizó sus estudios iniciales en la Saint Mary School of the Assumption, más tarde en la Saint Augustine Seminary High School de Holland.

Muy tempranamente el hoy papa tuvo intensa actividad en la vida estudiantil como redactor jefe del anuario de su colegio, miembro del consejo estudiantil, presidente del Library Club y de la clase de último año, mientras combinaba estas actividades con la práctica del tenis, algo que continúa haciendo hasta hoy.

Robert Francis Prevost es el papa que adoptó significativamente el nombre de León en reconocimiento a su antecesor León XIII (1878-1903) a quien se recuerda como el precursor de la “doctrina social de la iglesia” e iniciador del pensamiento católico sobre la materia. Como ocurre con cada uno de los pontífices católicos la elección del nombre es un posicionamiento y también un anticipo de la perspectiva que tendrá su pontificado.

En 1973 se graduó y se matriculó en la Villanova University de Filadelfia, donde estudió filosofía y obtuvo la licenciatura en matemáticas en 1977. Ese mismo año, el 1 de septiembre, ingresó en Saint Louis en el noviciado de la Provincia del Midwest de Nuestra Madre del Buen Consejo de la Orden de San Agustín (OSA), en la comunidad de la iglesia de la Inmaculada Concepción.

Un año después, el 2 de septiembre de 1978, hizo los votos temporales que lo comprometieron como religioso, y comenzó los estudios de teología para recibir la licenciatura en esa materia en 1981 en la Catholic Theological Union de Chicago. El 29 de agosto de ese mismo año profesó los votos solemnes y el 10 de septiembre fue ordenado diácono en la parroquia Santa Clara de Montefalco de Grosse Pointe Park, en la diócesis de Detroit.

También en 1981, en el mes de septiembre, sus superiores religiosos lo enviaron a

Roma, al Colegio Internacional Santa Mónica, para estudiar derecho canónico en la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino (Angelicum) y al año siguiente (19 de junio de 1982) a los 26 años de edad fue ordenado sacerdote en la capilla de Santa Mónica.

Después de obtener la licenciatura en derecho canónico (1984) Robert Prevost defendió su tesis doctoral sobre “El papel del prior local de la Orden de San Agustín”, (1985) y ese mismo año fue enviado a la misión agustiniana de Chulucanas, en la región de Piura (Perú) donde permaneció un año y se desempeñó como vice párroco de la catedral de la Sagrada Familia y canciller de la entonces prelatura territorial de Chulucanas, confiada a los agustinos por Pablo VI en 1964.

En 1987, regresó a Estados Unidos, para desempeñarse como director de vocaciones y director de misiones de su provincia agustiniana, residiendo en Olympia Fields.

Pero al año siguiente volvió a Perú, a la misión agustiniana de Trujillo, para dirigir la primera casa de formación conjunta para los vicariatos agustinianos de Chulucanas, Iquitos y Apurímac. Allí desempeña los cargos de prior (1988-1992), director de formación (1988-1998) hasta que en 1998 fue elegido prior provincial (superior) de la Provincia del Midwest de Nuestra Madre del Buen Consejo, función que lo obligó a regresar a Estados Unidos para iniciar su mandato el 8 de marzo de 1999.

En el Capítulo General ordinario de 2001, el 14 de septiembre coincidiendo con la fecha de su nacimiento, sus colegas agustinos lo eligieron prior general –máxima autoridad– de la Orden, confirmándolo en 2007 para un segundo mandato de seis años. El 3 de noviembre de 2014, el papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis peruana de Chiclayo y, al mismo tiempo, obispo titular de Sufar.

El 24 de agosto de 2015 obtuvo la nacionalidad peruana por naturalización y el 26 de septiembre de 2015 es nombrado obispo de Chiclayo y en marzo de 2018 sus colegas obispos lo eligieron segundo vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana.

El 30 de enero de 2023, el papa Francisco lo llamó a Roma como prefecto (ministro) del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, elevándolo al rango de arzobispo. El 4 de octubre Bergoglio lo nombró también miembro de los Dicasterios para la Evangelización, Sección para la Primera Evangelización y las Nuevas Iglesias Particulares; para la Doctrina de la Fe; para las Iglesias Orientales; para el Clero; para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica; para la Cultura y la Educación; para los Textos Legislativos; y también de la Pontificia Comisión para el Estado de la Ciudad del Vaticano.

Ese mismo año, la presidencia de la Conferencia Episcopal Peruana, como muestra de gratitud por su servicio a la Iglesia en Perú, le concedió la Medalla de Oro de Santo Toribio de Mogrovejo; y la Universidad Católica Santo Toribio de Mogrovejo (USAT) de Chiclayo le otorgó el doctorado honoris causa en derecho.

En el consistorio del 30 de septiembre de 2023, Francisco lo creó cardenal y luego participó en los viajes del papa Francisco a Hungría (28-30 de abril de 2023); a Portugal (2-6 de agosto de 2023) con motivo de la XXXVII Jornada Mundial de la Juventud; a Marsella (22-23 de septiembre de 2023) para la clausura de los “Rencontres Méditerranéennes” (Encuentros Mediterráneos); a Luxemburgo y Bélgica (26-29 de septiembre de 2024); y a Ajaccio (15 de diciembre de 2024) con ocasión del congreso “La religiosidad popular en el Mediterráneo”.

Robert Prevost fue elegido Papa en el cónclave iniciado el 7 de mayo de 2025 y en la tarde del día siguiente, 8 de mayo, y escogió el nombre de León XIV. Es el 267º pontífice de la Iglesia Católica, el primero procedente de los Estados Unidos de América y también el primero perteneciente a la Orden de San Agustín. Habla inglés, español, portugués, francés e italiano.

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