Contra todos los pronósticos, tal vez influido por la paz secular de los 4.000 metros sobre el nivel del mal de la puna catamarqueña, en el discurso por la inauguración de las nuevas plantas de carbonato de litio de Río Tinto en el Salar del Hombre Muerto, el presidente Javier Milei no insultó a nadie. No hubo expresiones como «econochantas», ni «kukas», ni «degenerados fiscales», ni “periodistas ensobrados” o “soretes mal cagados”. Hubo un tono casi administrativo, como si la altura, que quita el aire, le hubiera quitado también el repertorio de agravios. Sin embargo, Milei no se privó de ese otro hábito suyo, que es el de describir la economía apelando a distorsiones o a mentiras lisas y llanas.

Dijo, textualmente: «Me cuesta entender a los opositores que hablan del costo fiscal del RIGI. ¿Cómo puede costar algo una inversión que sin el RIGI jamás se hubiera hecho?». Como es su costumbre, presenta como una evidencia lo que es, en rigor, una hipótesis falsa. Para que el razonamiento se sostuviera haría falta que, sin el régimen, las inversiones mineras en Catamarca no existiesen. Y basta mirar el mapa de los proyectos aprobados en Catamarca en el marco del régimen mencionado para comprobar que no es así.

Hombre Muerto Oeste, la expansión Fase 1B de Fénix, Sal de Oro II, Tres Quebradas, Diablillos, Agua Rica, todos son proyectos mineros que ya estaban en marcha, en exploración o en etapa de preproducción. Son emprendimientos con años de trabajo, con derechos adquiridos, con estudios hechos y capitales comprometidos. Se iban a ejecutar de todos modos, porque el litio y el cobre tienen un mercado, y porque los salares no se mudan. Lo que encontraron las empresas en el RIGI no fue la condición de posibilidad de sus inversiones, sino un modo formidable de abaratarlas con beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios de largo plazo que muchas empresas nacionales, menos si son pequeñas o medianas, jamás verán.

Esa omisión es el corazón de la cuestión, porque si la inversión se hubiera hecho igual, lo que el Estado resigna en recaudación no es el precio de atraer algo que no vendría, sino una renuncia pura. Un costo fiscal, en suma, y alto. El «me cuesta entender» del presidente suena menos a ingenuidad que a conveniencia.

Algunos sí y otros no. El martes, el día anterior del viaje a la puna del Presidente, que llegó acompañado de su hermana Karina, de Luis Caputo y de Diego Santilli, entre otros funcionarios, la delegación nacional estuvo en la capital catamarqueña. El gobierno provincial dispuso un estricto operativo de seguridad para que las protestas masivas, convocadas por agrupaciones políticas, gremiales y sociales, y por manifestantes que llegaron por su cuenta a expresar el repudio a la visita oficial, no se acercaran al hotel donde se alojó el presidente. Los manifestantes libertarios, en cambio, tuvieron otro trato: pudieron esperarlo en la puerta del hotel, en pleno casco céntrico, con acceso franco. Hubo empujones, apretujones y, en medio del tumulto, una persona golpeó accidentalmente en el rostro a Milei. En algún momento se especuló con que había sido una agresión intencional, pero la versión fue descartada tanto por la comitiva presidencial como por las fuerzas de seguridad de la provincia.