Desde su constitución como país soberano, una vez sepultado el sueño de la patria grande y zanjadas las disputas entre unitarios y federales, las élites argentinas creyeron darle forma a un país distinto al resto de América Latina.  Su mirada porteño céntrica impuso el mito del país que nacía desde el puerto, a partir de la migración europea, con poco lastre indígena y afroamericano, salvo ese mestizo rebelde, luego domesticado, que era el gaucho. La Argentina blanca y civilizada se pensó primero granero del mundo, para después entrar en la carrera por el desarrollo industrial. Un país con ciencia y tecnología propias, con universidades prestigiosas internacionalmente, con un Estado de bienestar que ofrecía educación, salud y seguridad con estándares parecidos a los del primer mundo, y una extensa clase media, orgullo y distinción de la movilidad social ascendente.  Ahora, en cambio, las nuevas élites tienen como modelo a Perú y Paraguay.

Desde 1990, cuando Naciones Unidas comenzó a medir el Índice de Desarrollo Humano (IDH), Argentina está entre los países con un nivel “muy alto”, fruto de ese siglo XX de industria nacional y Estado distributivo.  Actualmente ocupa el puesto 48, pero supo estar 42, las distintas crisis y estancamientos las fueron relegando. Tanto Perú como Paraguay están en un grupo más abajo, el de nivel “alto”.  Perú está en el puesto 87, ha descendido 2 lugares en los últimos años. Paraguay en el 102, tras ir retrocediendo 6 lugares.  El IDH no se mide solamente con variables económicas, como el crecimiento del PBI o PBI per cápita, el aumento de las exportaciones o el equilibrio fiscal.  Es el resultado de una serie de indicadores organizados en tres dimensiones: salud, poder vivir una vida larga y saludable; educación, la posibilidad de apropiarse de conocimientos que le permitan a las personas construir su proyecto de vida; y bienestar económico, alcanzar un nivel de vida decente con derechos sociales, ambientales, culturales y políticos.

La esperanza de vida al nacer en Argentina es de 76 años, mientras que en Perú y Paraguay es de 73 y 70 respectivamente. Para un indicador más fino sobre cómo funciona el sistema de salud suele considerarse la tasa de mortalidad materno infantil. En Paraguay se calcula el fallecimiento de 77 madres por cada 100.000 partos, en Perú 52.  En Argentina baja a 44.  En tanto que los fallecimientos de bebés son 19 por cada 1.000 nacidos vivos, en Paraguay; 17 en Perú. En nuestro país es de 8,5, un indicador que ha empeorado en el último año por la precarización económica y la pérdida de calidad de la atención sanitaria.