La experiencia de la explotación del yacimiento de Bajo de la Alumbrera, que se mantuvo activa entre 1997 y 2018, explica por qué en Catamarca la minería no goza de licencia social. La promesa de un futuro de desarrollo a partir de la puesta en marcha de este emprendimiento situado en el corazón del oeste provincial desveló a generaciones. Pero al cabo de poco más de dos décadas de estar en operaciones, el proyecto de minería metalífera más importante de la Argentina dejó escasos beneficios para la economía provincial –no así si se los mide en rentabilidad empresaria- y mucha frustración. Esa constatación, más la amenaza ambiental que siempre es consustancial a la gran minería extractivista, ha provocado en las comunidades locales un rechazo a la actividad que las promesas oficiales no logran revertir. 

La generación de empleo local del histórico emprendimiento minero catamarqueño, tanto directo como indirecto, fue mucho menor del esperado, y los ingresos fiscales, por regalías o por ganancias a través de la empresa YMAD, que fue socia del proyecto y de la que participa el Estado catamarqueño, no alcanzaron para propiciar una transformación productiva y económica de la provincia.

El proyecto MARA

En este contexto de ausencia de licencia social de la minería se produce el anuncio de la reanudación de las operaciones de este histórico yacimiento de cobre, oro y molibdeno a partir de la implementación de nuevas tecnologías que permiten aprovechar minerales de baja calidad que antes se descartaban. Pero otro de los incentivos para la reactivación es la integración al proyecto MARA (Minera Agua Rica-Alumbrera), impulsado por la compañía Glencore junto con Yacimientos Mineros Agua de Dionisio (YMAD).

Agua Rica es un gran yacimiento de cobre, oro, plata y molibdeno ubicado en el departamento Andalgalá cuya explotación viene demorándose desde principios de siglo. Su operatividad se basará en la infraestructura que pertenece a Bajo de la Alumbrera, que se encuentra a aproximadamente 30 kilómetros de distancia, lo que permitirá reducir significativamente costos y optimizar recursos logísticos, energéticos e industriales, aprovechando caminos, líneas eléctricas, instalaciones de procesamiento y el mineraloducto ya existentes.

El auge internacional del cobre funciona como un estímulo para los inversores mineros, que se suma a los que están plasmados en el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). Pero, en función de las experiencias de la explotación minera en Argentina, esperar que las ganancias empresarias desmedidas que se auguran se derramen en el resto de la sociedad es una quimera.