Vicente Vera es joven, abogado, acaba de regresar a Buenos Aires luego de un periplo por Europa. Se siente, a la vez, transparente y sólido. Confiado en su presente. Dueño de su futuro. Militante radical, recibe una convocatoria del presidente. Sueña con la embajada argentina en Francia. Pero “El Viejo” le dice que necesita su ayuda. Tiene una misión para él. Algo en el Sur, en la Patagonia. Es la persona indicada: por su radicalismo, su juventud, su educación. Acepta. Con dudas, pero acepta. Es una tarea alejada del lujo parisino, pero que considera sencilla. Después de todo, no se trata más que de mediar entre partes. Acercar posiciones. Creer en la fuerza del gobierno y de la institucionalidad. Creer en el equilibrio que tienen la democracia, la justicia y, claro, el Ejército.

Ese es el punto de partida de Los dueños de la tierra, la novela de David Viñas, reeditada este año por Fondo de Cultura Económica. Su desembarco en las librerías llega en el momento indicado. Para dar los debates acerca de la tenencia de la tierra –y del agua– en pocas manos. Ante la reciente sanción de la ley de glaciares y su posterior judicialización por medio de uno de los amparos colectivos más grandes de la historia argentina. Cuando está en discusión –o debería estar en discusión– el modelo de control y concesión de la hidrovía, la ruta logística más importante del país.

Publicada por primera vez en 1958 por la editorial Losada, la obra de Viñas reconstruye los sucesos de la Patagonia rebelde y trágica bajo el gobierno de Hipólito Yrigoyen, pero lo hace desde una perspectiva íntima: la mirada de ese joven, Vicente Vera, el mediador enviado por el gobierno radical para intentar una solución pacífica entre los grandes terratenientes y los trabajadores en huelga.

Las fronteras entre ficción y realidad aquí son frágiles. Ismael Pedro Viñas –padre del escritor y ensayista– fue el juez letrado enviado por el primer mandatario radical para intermediar en Santa Cruz. En la novela, su alter ego Vera observa cómo esa confianza absoluta que tiene en las instituciones se desmorona ante el avance represivo contra los trabajadores. Queda claro que lo que está en disputa no son los valores sino los intereses económicos. Que las instituciones no solo responden al juego de los poderes concentrados: fueron creadas para ese fin. Como escribe Tomás Trapé en el prólogo de la nueva edición, “cuando la propiedad se siente amenazada, el orden –que parecía civilización– revela que también, y sobre todo, es fuerza”.

Junto a la potencia de la denuncia, Los dueños de la tierra se destaca por los desplazamientos de los puntos de vista. La conciencia moral está en Yuda Singer, una joven anarquista basada en Esther Porter (la madre de Viñas), quien intenta abrir los ojos al protagonista acerca del verdadero objetivo de la intervención del Ejército y de la existencia de los fusilamientos de obreros.

La obra resonó con fuerza en su presente. La lectura de la masacre patagónica funcionó como una incómoda metáfora de los fusilamientos de José León Suárez, perpetrados poco antes por la dictadura de Pedro Eugenio Aramburu. Como consecuencia, la autodenominada Revolución Libertadora censuró el libro, persiguió a la familia Viñas y clausuró la editorial Losada, confiscando sus bienes en favor del diario La Prensa (manejado por la familia Gaínza Paz). Contemporánea de Operación Masacre de Rodolfo Walsh –esa obra cumbre de la literatura de no ficción en la Argentina–, al mismo tiempo sentó las bases para la titánica investigación de Osvaldo Bayer que se consumó en los cuatro tomos de Los vengadores de la Patagonia trágica, luego más conocida como La Patagonia Rebelde, que también acaba de ser reeditada por Siglo XXI Editores.