El interés por la dimensión temporal -marcado por los títulos, pero también por la distancia que puntúa las etapas de la relación de los protagonistas-, el aire distendido de sus personajes bohemios, la cámara que parece no cortar nunca son algunas de las marcas autorales recurrentes en la filmografía de Linklater. Una puesta afilada por los ensayos, no para encorsetarse en una estructura, sino para disolverse en una naturalidad que fluye. Su empleo de la técnica del walk and talk (caminar y hablar) fue el dispositivo perfecto para narrar la intimidad floreciente.

Durante casi dos horas, Jesse y Céline pasan del cosquilleo de la seducción a entablar con inusual facilidad una conexión profunda. Al final, deciden poner a prueba su romance espontáneo fijando una fecha y un lugar para volver a verse, pero sin intercambiar teléfonos. La duda por el resultado de esa decisión -soñadora, pero a todas luces imprudente- torturó al público durante nueve años. 

Linklater sí había intercambiado señas con Lehrhaupt, pero después de algunos intercambios a la distancia, la efervescencia se diluyó. Sin embargo, un pensamiento seguía acompañando al director: ¿vería ella la película? ¿Se daría cuenta de que había concretado esa idea que le había soltado cuando se habían conocido? Y, sobre todo, ¿lo buscaría si se daba cuenta?

Del mismo modo, en Antes del atardecer (2004) Jesse escribe un libro con la esperanza de volver a encontrar a Céline tras el fracaso de su pacto. En la película, la apuesta surte efecto. En la vida real, no sucedió. Lehrhaupt falleció antes del estreno de Antes del amanecer en un accidente. Linklater se enteró después e incluyó una dedicatoria para ella en el cierre de la trilogía, que llegó en 2013, cumplidos otros puntuales nueve años.

Atrás quedaba la imagen de Céline imitando a Nina Simone en su departamento de París frente a un Jesse que tomaba la decisión de no tomarse el avión de vuelta a casa. ¿Podía esa reunión sostenida por el recuerdo de una fantasía convertirse en algo sólido? En Antes del anochecer, Jesse y Céline intentan responderlo, mientras pasean por la costa griega. Su vínculo ya no está teñido por la inocencia de la juventud ni por la electricidad de una segunda oportunidad inesperada, son ahora una pareja consolidada con mañas, rencores y algunas heridas. 

Una vez más, como en toda la saga, la clave está en el tiempo. En la primera película, Jesse persuade a Céline con un argumento: si lo acompaña a pasear por Viena, no tendrá que preguntarse por el resto de su vida qué hubiera pasado si hubiera aceptado la invitación de ese extraño que conoció en un tren. Él será como un viajero del tiempo que la salva del arrepentimiento. Al final, Jesse remueve los rescoldos de la historia compartida y reaviva la llama invocando aquel juego. La audiencia lo recuerda: ha estado con ellos desde el comienzo. Una relación también está hecha de esos pequeños guiños que sobreviven incluso cuando la pasión se ha apaciguado.

La trilogía recibió premios y nominaciones, desde lo más prestigiosos como el Oscar hasta competir en la categoría de “mejor beso” en los MTV Awards. Por sobre todo, logró asentarse en el imaginario y convertirse en un clásico. 

Linklater, Delpy y Hawke han mantenido la amistad por fuera de las cámaras. En 2022, a nueve años de la tercera parte, los cinéfilos esperaban algún anuncio de una continuación que no llegó. Según manifestaron Hawke y Delpy en entrevistas, la puerta a una continuación no está cerrada del todo, pero todavía no ha surgido una propuesta convincente. Por ahora, el tres es el número perfecto para esta historia encantadora sobre un encuentro casual que se volvió destino.

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