Hace 150 años, en 1869, por cada 100 argentinos menores de 15 años había apenas 5 personas mayores de 65. En el último censo de 2022 esa relación es de 53 menores de 15 años cada 100 mayores de 65. Esto es, diez veces más. El cambio, sin embargo, no fue parejo. Se mantuvo casi igual hasta principios del siglo XX: en 1947 despegó y se aceleró fuerte. En las últimas dos décadas pasó de 35 a 53 cada 100 habitantes. “Esta transformación es el resultado de dos procesos simultáneos: por un lado, la caída sostenida de la natalidad que achicó la base de la pirámide poblacional; por el otro, el aumento de la esperanza de vida que ensanchó su cima. Estos dos fenómenos transformaron una estructura triangular típica de una sociedad joven en una más rectangular, propia de una población envejecida”, dice un informe que publicó FUNDAR. 

Sin embargo, el presidente Javier Milei –que además no tiene hijos— atribuyó la caída de la natalidad en Argentina al aborto legal y al feminismo, generando una polémica sobre el impacto demográfico y económico. En sus declaraciones el mandatario afirmó que la “pasión por asesinar niños en el vientre de la madre” y la “locura de los pañuelitos verdes” cuestan caro al crecimiento económico, el sistema previsional y el capital humano. Por eso mismo, sostuvo, la baja tasa de reproducción afecta “el futuro del país”. El problema parece ser mucho más complejo: Agustina Bendersky es socióloga y magíster en Género, Sociedad y Políticas. En Fundar trabaja como investigadora en temas de población y asegura que el cambio demográfico que vemos en Argentina atraviesa a prácticamente todos los países del mundo.

“La modernización de las sociedades siempre viene acompañada por fuertes transformaciones en las principales variables demográficas. Ese cambio se conoce como transición demográfica: cada vez nacen menos chicos y vivimos más tiempo. Este fenómeno no es exclusivo de nuestro país ni es algo nuevo, sino un proceso histórico de larga data. A mediados del siglo XX, Argentina, junto a Uruguay, lideraba la transición demográfica en América Latina. Nuestro país tenía una estructura poblacional similar a la de muchos países europeos; éramos la ‘Europa de América Latina’ en términos demográficos. Pero después el proceso se ralentizó. ¿Qué nos pasó? Que el resto de los países latinoamericanos nos alcanzaron. Hoy ya no nos parecemos a España, de la que estamos a casi 13 años de distancia, sino que somos prácticamente el promedio de América Latina”.  

Pero, ¿qué está pasando exactamente? La pirámide poblacional que veíamos en la escuela está cambiando de forma. Para Bendersky, desde principios del siglo pasado, la proporción de niños está descendiendo y la de personas mayores aumenta: “Esto quiere decir que esa estructura poblacional con forma de triángulo (con muchos niños en la base y pocas personas mayores en la cima) está pasando a ser un rectángulo: al nacer menos niños, la base de la pirámide se angosta, la edad mediana aumenta y la población envejece. Se espera que Argentina alcance una expectativa de vida de 77,7 años, un aumento de casi 16,5 años desde 1950. Una forma gráfica es: si en 1950 solo una de cada 100 personas de 60 años tenía posibilidades de llegar a los 90, hoy cerca de 23 de cada 100 se espera que lo logren. En 1869 (en el primer censo), los niños y jóvenes menores de 20 años representaban casi el 54% del total y los adultos mayores de 65 eran apenas el 1,9%. Para 2025, la población joven cayó por debajo del 30% y los adultos mayores saltaron al 12,4%”.

La antropóloga Agustina Kupsch piensa que los factores son múltiples y complejos, por eso se trata de un fenómeno multicausal: “Es cierto que hay cada vez menos nacimientos y la gente vive cada vez más, pero el mundo está organizando alrededor de la productividad y todo lo relacionado con las tareas de cuidado queda automáticamente expulsado”. Por todo eso la especialista piensa que las ciudades están diseñadas bajo esa lógica y todos los espacios expulsan en lugar de acoger: “Tener hijos, en un mundo pensando en la lógica de la autosuficiencia y la productividad, en depender de un otro bajo la óptica del sistema neoliberal en la que estamos insertos, es un acto contracultural. Por eso la nueva forma de generar relaciones es con entes no humanos, son los animales de compañía. En una resignificación de categorías en una nueva configuración de formar familia”.   

Bendersky sostiene que si la esperanza de vida aumenta y la mortalidad cae, eso significa que nuestro país se  inscribe dentro de sociedades modernas que han logrado mejoras estructurales en las condiciones de vida, especialmente el saneamiento, el acceso a agua potable y el mejor acceso a alimentos de calidad. “Esta transformación nos obliga a cambiar la forma en que pensamos el futuro. El verdadero cambio no es que seamos menos sino que vivimos más. Por eso reducir la caída de la natalidad a un simple ‘problema’ es mirar la película a medias. La baja en la natalidad es un fenómeno complejo que combina aspectos que debemos celebrar, desafíos de gestión que hay que resolver, y dimensiones de las que sí debemos preocuparnos. Si bien el descenso de la natalidad general tocó su mínimo histórico (1,36 hijos por mujer), detrás de ese número hay un gran logro: en menos de una década, la fecundidad adolescente en Argentina disminuyó un 66%”, dice.