Una mirada al fútbol infantil, las diferentes ligas, sus avatares, penurias y sueños de campeón. Un fenómeno que se explica solo por la pasión y las ganas de jugar a la pelota al margen de los grandes estadios, las pantallas de televisión y las casas de apuestas.

Walter Isaía

Cada sábado, al filo de las nueve de la mañana, la Argentina se parte en un ritual que no figura en los libros ni en los boletines oficiales. En miles de canchas, grandes y chicas, techadas con chapa o a cielo abierto, comienza a rodar esa pelota pesada, con una cámara particular que le roba el pique a la euforia. No es un capricho del destino, sino el comienzo de la epopeya silenciosa del fútbol infantil.

Mientras el Estado prefiere mirar hacia otro lado, salvo algunos casos, una caravana de fe se pone en marcha. Pero hay algo nuevo, un murmullo fresco en el aire: desde aquel triunfo en Qatar 2022, la fiebre se multiplicó. Los pibes y las pibas, hipnotizados por las gambetas épicas de la Scaloneta, decidieron que era hora de apagar por un rato la PlayStation y dejar de ser un avatar virtual. Se acabó el mando, ahora quieren ser ellos, de carne y hueso, los que levanten la Copa en la cancha.

Las ligas barriales, las escuelitas, las canchas auxiliares, se desbordan de nuevas inscripciones. La ilusión que cargan las abuelas, los tíos, las madres con el pelo revuelto por la prisa, se potenció con el eco de la final. De cinco a trece años, la edad de las piernas veloces, se visten el traje de la ilusión heredada. Es la familia argentina, entera, transformada en hinchada, utilería y transporte, en un traspaso generacional que se vuelve tan inabarcable como una canchita vista desde la ventana del colectivo.

Los esperan el árbitro, recién peinado y con el silbato gastado, las señoras que cobran las entradas con el cuadernito bajo el brazo y los voluntarios del bufet, que son la caja fuerte y el corazón de la gesta. Los clubes, en su mayoría, son una asociación civil sin fines de lucro, una trinchera vecinal que se sostiene con el milagro de las rifas, la cuota mensual que rasca el bolsillo de los padres y el alquiler de un salón para algún cumpleaños. No hay subsidios grandilocuentes ni cheques estatales. Es el esfuerzo puro, el barrio organizado para darle una gambeta al alma, al aburrimiento y a la calle.

Los pibes y las pibas, hipnotizados por las gambetas épicas de la Scaloneta, decidieron que era hora de apagar por un rato la PlayStation y dejar de ser un avatar virtual. Se acabó el mando, ahora quieren ser ellos, de carne y hueso, los que levanten la Copa en la cancha.

En ligas como la FEFI o la FAFI, verdaderas catedrales del baby fútbol porteño y bonaerense, o en la Liga de los Barrios de Santa Fe y la Educativa Cordobesa, se movilizan decenas de miles de chicos cada fin de semana. Son torneos de tres niveles, con categorías que van desde los nacidos en 2018 hasta los “mayores” de 2012, organizados en “tiras” que pueden sumar hasta dieciocho equipos por club. El club se estira, se multiplica, y sus coordinadores y técnicos, sin diplomas rimbombantes, se encargan de entrenar a estos ejércitos felices para partidos de diez, quince, o veinte minutos por tiempo.

Una red federal alrededor de la pelotita

Solo para mencionar algunos casos, la Federación de Escuelas de Fútbol Infantil (FEFI) es una organización que realiza torneos de fútbol infantil, nucleando a clubes, escuelas y otras instituciones. Solo en la ciudad y la provincia de Buenos Aires, moviliza a miles de niños y jóvenes cada fin de semana, con más de 420 equipos en 7 categorías, reuniendo más de 25mil jugadores.

La Liga Federación Amistad de Fútbol Infantil (FAFI), con 40 años de experiencia, organiza de torneos infantiles y formativos con la participación de clubes de Capital Federal y Gran Buenos Aires. A lo largo de su historia, fue cuna de importantes jugadores profesionales. Se fundó en 1978 y cuenta con la participación de cerca de 100 clubes y más de 6.000 chicos de entre 6 y 13 años.

Por otro lado, la Liga de Fútbol Buenos Aires se creó a comienzos de 2010, y organiza torneos con la política de hacer participar a los clubes, que compitan y que jueguen todos los chicos, En Santa Fe está la Liga de los Barrios cuenta con 39 clubes de barrios populares del Gran Santa Fe. Todos fueron parte del proceso de construcción de la Liga, que evidencia el fenómeno de fundaciones de clubes en barrios populares durante los últimos años.

En las tierras de Batistuta, Messi y Di María, la Liga Santafesina Fútbol Infantil, de la ciudad de Rosario, realiza acciones que garanticen los derechos integrales de niños y niñas a una práctica deportiva y recreativa basada en un proceso pedagógico que tome los aspectos evolutivos de crecimiento y desarrollo infantil. También la Liga EFA con más de 30 equipos organiza torneos en Rosario y en otras localidades de la provincia de Santa Fe.

En los pagos de Mario Alberto Kempes crece la Liga Educativa Cordobesa de Escuelas de Fútbol Infantil (LECEFI), coordinada por un amplio cuerpo docente con experiencia en el desarrollo psicomotriz del niño, donde participan más de 40 escuelas de Fútbol de la provincia. También está la Liga Intercolegial de Fútbol Infantil desde hace más de 40 años y la Liga Cordobesa de Fútbol (LCF), donde participan clubes de la ciudad de Córdoba y de localidades aledañas, 42 equipos entre diferentes divisiones.

Por su lado, la Liga Tucumana de Fútbol agrupa a los equipos de la provincia y tiene su sede en la capital provincial. Fue fundada en 1977 como resultado de la fusión de las tres ligas, la Liga Cultural, la Liga del Sur y la Federación Tucumana.

El fenómeno inexplicable y la promesa de la cancha

Nadie sabe a ciencia cierta la cifra total. Las estadísticas globales no existen, se pierden en el laberinto de las ligas federadas, las provinciales, las municipales y las barriales que brotan en cada rincón. La AFA tiene sus cien instituciones, claro, pero lo que realmente importa es esa multitud anónima que juega por la camiseta y el honor del asado de fin de año.

Es un fenómeno de dimensión incalculable que funciona en una admirable autogestión. Mientras la burocracia se sienta a discutir si otorga o no una tarifa subsidiada, como ha repudiado la Unión Nacional de Clubes de Barrio (UNCB), la pelota sigue rodando. Y cuando estos pibes y pibas terminen con el cemento o la baldosa, muchos seguirán en la cancha de césped, en el futsal o intentando el salto a las inferiores, demostrando que en la Argentina la ilusión no se pide, se fabrica a pulmón.

El sábado a la mañana, entonces, no es un día más. Es la hora en que el país, sin darse cuenta, renueva un juramento simple: el de jugar, aunque la pelota sea dura y el pique escaso, y el de seguir adelante, sin esperar nada de nadie, con la imagen de Diego Maradona eludiendo ingleses, y la certeza de que la gloria es posible fuera de la pantalla.

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