Cafés de especialidad, carteles con nombres en inglés, edificios antiguos reciclados devenidos en showrooms o coworkings. Son algunas de las marcas más reconocibles y superficiales de un proceso urbano cuyo nombre, en los últimos años, se ha hecho conocido: la gentrificación. En su ensayo Una guerra en paz. Comunidad, trabajo cultural y deseo en las ciudades gentrificadas (Marciana), la crítica cultural Bárbara Pistoia desgrana el fenómeno como revelador de una subjetividad contemporánea que atraviesa las vidas de quienes habitan las ciudades.

El libro, dividido en un lado A que propone un primer recorrido por la historización del fenómeno, su devenir y diversos impactos, y un lado B que se presenta como una serie de “elogios”, un rescate amoroso de aspectos que la ciudad gentrificada parece querer llevarse consigo. El volumen puede leerse también como el resultado de un trabajo que viene ocupando a la autora, que entre 2018 y 2025 escribió Delivery, un newsletter con las artes y las ciudades como protagonistas.

Pistoia, autora de Por qué escuchamos a Tupac Shakur (2019), ¡Ay, amor! Un ensayo sobre la cumbia santafesina (2024) y Todo Diego es político (2020), va hilando sus argumentos acompañada de una batería de citas que pasan por Roland Barthes, Marina Garcés, Angela Davis, entre muchos otros. Pero para sintetizar el drama oculto de la gentrificación, recurre una vez más a la cultura popular. En los versos de Bad Bunny “quieren el barrio mío y que abuelita se vaya” se condensa la cuestión: no se trata de un inocente lavado de cara de los barrios, sino de desplazamiento poblacional y de pérdida de una memoria social. Si abuelita se va, se quiebra el lazo entre el pasado y el presente.

Fundamentalmente, hay allí una forma de funcionamiento especulativo del negocio inmobiliario, en el marco del neoliberalismo y en íntima complicidad con el Estado, que piensa a la vivienda únicamente desde la perspectiva de la mercancía. El desplazamiento es directo, por el aumento en los precios de los alquileres o el retiro de la disponibilidad de vivienda para dedicarla a otros rubros (el turismo, por ejemplo), pero también indirecto, por un sentido de disolución de la identidad que aliena y finalmente aleja a los antiguos habitantes.

En conversación con 4Palabras desde Rosario, la ciudad en donde vive desde hace un año, Pistoia empieza por recordar que fue la geógrafa inglesa Ruth Glass la primera en acuñar el término “gentrificación” en la década del ’60. Familias de clase media que repartían su tiempo entre el campo y la ciudad empezaron a habitar a tiempo parcial propiedades que conseguían a precio bajo en barrios tradicionalmente obreros. 

“A priori, no lo juzgo, en principio por una cuestión de que defiendo siempre el ascenso social y la posibilidad de una calidad de vida mejor”, aclara Pistoia. Más allá de aquella primera lectura del proceso, al otro lado del océano, en Nueva York, el desplazamiento poblacional cobró otro matiz, ligado a un racismo estructural con la “limpieza” de barrios como el Bronx o Harlem.  

“Todo arranca ahí, en los ’70, los ‘80 con desplazamientos de una búsqueda urbana en términos de cuánto vale tu piso, cuánto vale tu espacio, quiénes pueden y quiénes no pueden vivir en la ciudad y cómo empiezan a participar un montón de actores que solemos romantizar mucho como es el trabajo cultural, la vida cultural, los artistas”, continúa la autora. 

En ese punto, Pistoia apunta contra la noción de “ciudad creativa”, que demuestra cómo el trabajo artístico ha sido utilizado por el mercado en sus operaciones de “puesta en valor”. En los barrios, ahora llamados “polos”, prácticas antes perseguidas como el graffiti se convierten en murales coloridos, instagrameables, cool. De allí, no solo se deduce un rol acrítico -y muchas veces ciego ante sus propios privilegios- de ciertos actores del mundo cultural, sino también la pregnancia de una estética que tiene que ver con la cultura como consumo de las clases medias.

“Hay que hacer una diferenciación siempre de eso, el producto cultural no es lo mismo que la práctica cultural. Hay algo ahí de la producción cultural, que no es muy honesta de cara a la sociedad en términos de cómo funciona, de cómo se sostiene realmente”, señala Pistoia. “Tenemos un egoísmo vanidoso muy grande, hay algo del status quo, de la hegemonía que cuesta soltar. Pero me parece que es importante pinchar eso, porque estás siendo activo, entrás a Instagram y todos son carretes con placas hechas en IA. ¿En serio, nadie está cuestionando la IA?”, ejemplifica.

La precarización es un fantasma que asoma por detrás. La multiplicación de trabajos para sostener la vida marca tiempos cada vez más acotados para detenerse y mirar, y conspira en contra de un tiempo necesario para repensar los formatos y el léxico que se utiliza. En el mundo de la cultura, Pistoia señala además otras trampas: cuando la retórica autogestiva replica el modelo precarizado y una política cultural superficial.