Sin lugar a dudas este es el Mundial de los récords, las novedades y las canalladas. Tiene tres sedes, tres inauguraciones, 64 equipos, 1.248 jugadores, las entradas más caras de la historia, represión en la puerta, muchedumbres de deportados y expulsados por portación de cara en aduanas, aeropuertos y pistas de aterrizaje. Drones que espían los entrenamientos de los equipos. Prohibición de llevar termitos para tomar agua y/o mate. Experiencias exclusivas para millonarios, como pagar casi 80 dólares para que tu nombre aparezca en las pantallas del estadio. Minirestaurantes a la altura del córner donde se puede ver el partido sentado cómodamente con platos y bebidas exclusivas para degustar, y hasta restricciones a los bares para transmitir los partidos.

En este maravilloso clima de cordialidad y fraternidad internacional, arrancó el Mundial 2026 con la ceremonia de inauguración en el Estadio Azteca. Estuvieron en la fiesta Lila Downs, que dio el toque progre, y Shakira, que interpretó “Dai Dai”, la canción oficial del evento, junto al nigeriano Burna Boy. También participaron el grupo mexicano Maná, el cantante venezolano Danny Ocean, Los Ángeles Azules, Belinda, el colombiano J Balvin y cerró la actriz Salma Hayek. Llamativamente, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum Pardo, pegó el faltazo. Después se sacó fotos festejando.

Al rato, hubo un partido que jugaron el local, México, contra Sudáfrica. Los mexicanos arrancaron con ganas, presionaron y, a los 8 minutos, los africanos quisieron tocar desde el fondo, pero se avivó Erik Lara. La robó y se la pasó a Julián Quiñones, quien definió de caño y puso el 1 a 0. Los sudafricanos se pusieron una remera parecida a la de Brasil. Solo eso. A los 66 minutos, Raúl Jiménez aseguró la victoria local con un remate de cabeza al segundo palo, luego de una gran asistencia de Roberto Alvarado. Pudieron haber entrado algunas más, pero Ronwen Williams puso las manos.

El arbitraje del brasileño Wilton Sampaio rompió récords históricos para un debut mundialista: sacó tres tarjetas rojas. A Sphephelo Sithole por cortar una jugada de gol contra Brian Gutiérrez; a Themba Zwane tras una extraña infracción revisada en el VAR; y César Montes, defensor y capitán mexicano, se fue expulsado sobre el final tras cortar un contraataque fuera del área. Raro. Además, Sampaio nos mostró con su camarita jugadas del partido. Ojo con los árbitros en este mundial. Llevan micrófonos y cámaras: son sonidistas, camarógrafos y, a la vez, tienen que hacer de réferis.

Pero este mundial no se trata solo de fútbol. Tiene múltiples dimensiones para analizar. Es uno de los eventos geopolíticos más importantes del año. Quizás sea por eso que Omar Artan, de 34 años, considerado por la Confederación Africana de Fútbol (CAF) como el mejor árbitro del continente en 2025, iba a convertirse en el primer referí somalí en dirigir en una Copa del Mundo. Sin embargo, su sueño terminó al aterrizar en Miami.

Las autoridades estadounidenses le denegaron la entrada pese a disponer de la documentación necesaria. No contentos con la expulsión, el hecho tuvo un capítulo para analizar por algún organismo internacional. Pasó once horas siendo interrogado por agentes fronterizos sobre la situación política de Somalia y sus posibles vínculos con el grupo yihadista Al Shabab. Pero la cosa no terminó ahí; según contó él mismo al New York Times, fue trasladado a una celda y permaneció retenido durante varias horas adicionales antes de ser embarcado en un vuelo de regreso a Estambul.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) justificó la decisión alegando que, durante una inspección adicional, aparecieron “problemas de verificación de antecedentes” e información que, según la versión oficial, apuntaba a supuestas asociaciones con personas vinculadas a organizaciones terroristas. Artan negó cualquier irregularidad. “Tenía todos los documentos en regla. Solo intentaba cumplir el sueño de mi vida”, aseguró tras ser deportado.