Palpitar el Mundial 2026: Canadá llega con el “curling”, las mineras y el sueño de sumar un puntito

Los canadienses serán anfitriones por primera vez. Exploramos sus sedes: estadios que mezclan arquitectura inglesa con la de Huracán. Un seleccionado que busca ganar un partido entre leñadores, empresas extractivas y deportes raros con escobas. ¿Logrará Alphonso Davies ser la figurita difícil?

Walter Isaía

Como venimos dialogando en este espacio cuatropalabrista, la vigésima tercera edición de la Copa Mundial de Fútbol, organizada por la Federación Internacional de Fútbol Asociados (FIFA), se desarrollará del 11 de junio al 19 de julio de 2026 en la América del Norte. Es decir, Canadá, Estados Unidos y México.

Es la primera vez que se otorga la sede a tres países. México será el primer país en organizar tres copas del mundo, después de la de 1970, con un Brasil con cinco números diez en la cancha; y la de 1986, donde ganamos con un Diego Maradona inigualable. Estados Unidos será el sexto país del mundo en albergar al menos dos ediciones, tras la de 1994, donde nos cortaron las piernas y las ilusiones. Canadá será sede por primera vez.

Vamos a detenernos y analizar al anfitrión y benjamín, siempre y cuando en estos cinco meses y pico que restan para el comienzo de la gran gesta deportiva internacional, el Donaldo Trump no se lo haya acoplado y/o/u anexado.

Supongamos que Canadá tiene suerte en el juego del TEG (Táctica y Estrategia de la Guerra) y sigue adelante. Veamos qué nos ofrece en términos de infraestructura futbolística este país tan bello, con tantas empresas mineras extractivas de metales, minerales y tierras raras que están dale, que te dale con la pala en la cordillera argentina, sin dejar una moneda de un peso; y que además lleva una triste hoja seca en su bandera.

En fin. Tenemos dos sedes en Canadá para el mundial. Una es Toronto; la otra, Vancouver. Toronto se dice por ahí que es la mayor ciudad de Canadá. Un destino mundialmente conocido por su gastronomía, vida nocturna, amplias zonas verdes, festivales de música, cine y cultura, y grandes acontecimientos deportivos. Más de 150 barrios, desde Little Italy y Chinatown hasta Queen West y Yorkville, contribuyen a la diversidad de la ciudad, cada uno con su propio carácter. Al parecer un quilombo hermoso.

El estadio que será sede de la Copa del Mundo en esta ciudad es el BMO Field, Toronto Stadium. El primero específico de fútbol de Canadá y donde juega la selección canadiense, los Toronto Argonauts, de la Liga Canadiense de Fobal (LCF) y el Toronto FC, que juega en algo así como la liga de fútbol de Canadá y Estados Unidos, más conocida como Mayor League Soccer (MLS).

En esta ciudad se hizo el Torneo Olímpico de Fútbol de 1976, el Campeonato Juvenil de la Concacaf 1974, el Torneo Mundial Sub-16 de la FIFA 1987, el Campeonato Femenino de la Concacaf 1998, la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Canadá 2007 y la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Canadá 2014.

Se sitúa en lo que sería la provincia de Ontario. No confundir con Otario. Tiene una capacidad de 45.000 almas y fue inaugurado en 2007. Con techo cubierto estilo Premier League y tribunas empinadas estilo Huracán, mixturando lo mejor de la arquitectura quemera y la inglesa.

Pero según la pagineta de la FIFA, en Canadá este estadio se convirtió en un faro de progreso y puso fin a la ausencia de 36 años en la máxima competición mundial de este bellísimo país que jamás claudicó a la hora de acompañar a su hermano de abajo, en cuánta cruenta guerra por el mundo le propuso.

Pero escuchá bien. El 12 de junio a eso de las dos de la tarde, será el momento del debut del local, que va a enfrentar al ganador del Repechaje UEFA B; por el Grupo B. Después el miércoles 17, se viene un partidazo entre Ghana y Panamá por el Grupo L; a eso de las seis de la tarde.

Tres días después, fecha clave por el Día de la Bandera, en conmemoración al fallecimiento del general Manuel Belgrano (uno de los mejores de los mejores de los nuestros, sin duda), y porque en 1867 se jugó el primer partido de fútbol en Argentina cuando el Buenos Aires Football Club, organizó un doparti entre colorados y blancos: ganaron los rojos 4 a 0. Thomas Hogg, uno de sus impulsores del evento, eufórico, pontificó que “es el mejor pasatiempo, el más fácil y el más barato para la juventud de la clase media y para el pueblo».

Bueno, ese día, el multicampeón Alemania, se la juega contra Costa de Marfil, por el Grupo E; a las tres de la tarde. Obviamente tres días después, es decir, el 23 de junio, mmm que frío… Panamá se las va a ver contra Croacia por el Grupo L; a eso de las seis de la tarde.

Ufa, otra vez tres días después, o sea el 26 de junio, a las dos de la tarde juegan Senegal contra el ganador del Repechaje Intercontinental B, por el Grupo I. Y el último partido que se jugará en tierras torontenses será el que enfrente el jueves 2 de julio, cuando el segundo del Grupo K se enfrente al segundo del Grupo L; a las ocho de la noche por los dieciseisavos de final. Acá se abren las apuestas. Solo para los mayores de edad.

Ahora bien, chikles, la otra ciudad que va a participar del Mundial 2026 es Vancouver, que ya fue sede de nueve partidos durante la Copa Mundial Femenina de la FIFA Canadá 2015, incluida la final en la que Estados Unidos derrotó a Japón para ganar su tercer título mundial y el primero desde 1999.

La ciudad es sede del equipo de la MLS por el Vancouver Whitecaps FC. El club fue fundado en 2009 y tres años después se convirtió en el primer equipo canadiense en clasificarse para los Playoffs de la Copa MLS. Los Whitecaps o “Gorras Blancas”, en castellano (difícil para inventar canciones con ese nombre) ganaron dos campeonatos canadienses, en 2015 y 2022. Faaaaaaaaa.

La estrella de la selección es Alphonso Davies, que fue el jugador más célebre de los Whitecaps. Como andaba bien, Davies fue comprado por el Bayern de Múnich, uno de los pesos pesados de Europa, donde se consolidó como un jugador clave.

EI estadio BC Place Vancouver queda en la región de la Columbia británica, tiene la capacidad de hacer entrar a 54.000 personas y fue inaugurado en 1983; parece ser una impresionante pieza de arquitectura situada en las orillas del estuario del False Creek.

Acá, che, se van a jugar siete partidos de la Copa, cinco de la fase de grupos, uno de 16vos de final y uno de octavos. Por zona de grupos, el sábado 13 de junio, va a jugar Australia contra Kosovo/Rumania/Eslovaquia o Turquía por Grupo D.

El jueves 18 de junio se viene de nuevo el local, en este caso contra Catar, partido que suma al Grupo B. La entrada más barata si la compras hoy, vale 759 dólares y la más cara 1.242 monedas de un dólar.

El domingo 21, se concretará el partido número 40 de la Copa del Mundo entre Nueva Zelanda y Egipto por el Grupo G; el miércoles 24, Canadá enfrentará a Suiza por el Grupo B.

Para el viernes 26 de junio, vamos a recordar la Masacre de Avellaneda, donde fueron asesinados a manos de la policía de la provincia de Buenos Aires, los militantes del Movimiento de Trabajadores Desocupados (MTD) Maximiliano Kosteki y Darío Santillán en 2002; y después se viene Nueva Zelanda contra Bélgica por el Grupo G; también en el Estadio BC Place Vancouver.

Un logro para estos pibes de Canadá sería superar la fase de grupos, algo de lo que estuvieron lejos en sus presentaciones previas. No parece una meta sencilla, más allá de la evolución que tuvo el fútbol en el país en los últimos años, con el surgimiento de algunas figuras que permitieron subir el nivel del seleccionado.

Pero esto no termina acá, si ya sé que viene largo, pero desde lo que nos queda de periodismo vamos a intentar informar. El 2 de julio se va a jugar el partido por los dieciseisavos de final entre el 1° del Grupo B contra el 3° del Grupo E/F/G/I/J. Y, por último, ahora sí se complica predecir, pero será el partido entre el ganador del partido 85 contra el ganador del partido 87, siempre en Vancouver.

Luego de esta descripción tipo revista Goles de los ochenta, nos tiramos de cabeza en las nieves eternas canadienses para refrescarnos un poco, pasamos por un bar y tomamos una pinta que cuesta alrededor de siete dólares canadienses, es decir, unos 7,444.94 pesos argentinos. Nos amuchamos entre leñadores con camisas a cuadros que valen unos 110 dólares canadienses (116,988.08 pesos) y metemos los ojos en la pantalla para descubrir o describir al seccionado canadiense de fútbol.

Al ser uno de los organizadores del Mundial fue ubicado como cabeza de serie del Grupo donde fueron sorteados Catar, Suiza y el ganador del repechaje UEFA entre Gales-Bosnia e Italia-Irlanda del Norte.

Un logro para estos pibes sería superar la fase de grupos, algo de lo que estuvieron lejos en sus presentaciones previas. No parece una meta sencilla, más allá de la evolución que tuvo el fútbol en el país en los últimos años, con el surgimiento de algunas figuras que permitieron subir el nivel del seleccionado.

Con una joven liga local y tres clubes que compiten en la MLS de Estados Unidos, los futbolistas canadienses desarrollan en general su carrera en diferentes equipos del exterior. Alphonso Davies y Jonathan David dicen que andan bien en Europa y son las fichitas de un grupo de jugadores que busca sumar técnica a la condición atlética. Bueno, si necesitan técnica no estaría mal hacer jueguitos en casa, jugar con una de tenis, ver tutoriales por Instagram y jugar un poco en la vereda y/o el empedrado.

Al momento de escribir esto Canadá ocupa el puesto 27 del ranking de la FIFA. Y en la tabla histórica de mundiales que lidera Brasil se encuentra en el puesto 77.

El director técnico es un tal Jesse Marsch. Un estadounidense que se hizo cargo del seleccionado poco antes de la Copa América de 2024. De una llegó hasta las semifinales del torneo, donde cayó por dos a cero contra Argentina, con goles Julián Álvarez y Lautaro Martínez. Luego nuestro combinado se coronó campeón al ganarle 1 a 0 a Colombia con otro gol de Lautaro.

El tal Marsch fue técnico del New York Red Bulls, que sí, ya sé, parece nombre de boliche o de auto de Fórmula 1 más que de equipo de fútbol, pero es así chicles. Después siguió con el temita este de la bebida energética más importante del mundo, esta vez con el Red Bull Salzburgo de Austria. Ahí parece que se cortó el tema energizante y se pasó al RasenBallsport Leipzig de Alemania y se las picó para ser el sucesor de Marcelo Bielsa en 2022 en el Leeds inglés, al que consiguió mantener en la Premier League.

Alphonso Davies será seguro la figurita difícil del álbum. Siempre hablando de los canadienses, verdad, aunque se encuentra en un momento difícil luego de una rotura de ligamentos cruzados, mmmm. El veloz lateral izquierdo del Bayern Munich, de 25 años, prepara su reaparición y es la esperanza canadiense. Fue además el autor del primer gol de Canadá en las Copas del Mundo, ante Croacia, en Qatar 2022.

El joven a seguir que me apunta mi hijo Manu, de once años, desde el sillón y con celular en mano, se denomina Nathan Saliba. Es un volante de 21 años que se pegó un ascenso social este año cuando pasó del CF Montreal al Anderlecht de Bélgica.

El pibe Saliba comenzó a jugar a los nueve años con el CS Longueuil. En 2017, se unió a la Academia Montreal Impact. Es de ascendencia haitiana por parte de sus padres y puede hablar inglés, francés y creole. El otro día subió a su Instagram (@nathansaliba_) un video de un gol de cabeza que le hizo al Sint-Truidense. Terminó ganando el equipo del pibe 2 a 1.

Los analistas internacionales dicen que Canadá es un equipo que muestra orden defensivo y además tiene velocidad por encima de lo habitual para herir de contraataque. Jonathan David, que milita en la Juventus, es el gran socio de Davies para el esquema de juego, al que también aportan Stephen Eustaquio (Porto) y Cyle Larin del Feyenoord de Holanda (perdón, pero yo le sigo diciendo Holanda).

La posible formación de los once de Marsch sería: Maxime Crepeau; Alistair Johnston,Moise Bombito,Derek Cornelius, Alphonso Davies; Tajon Buchanan, Ismael Koné, Stephen Eustaquio,Nathan Saliba; Cyle Laryn y Jonathan David.

Este equipo buscará romper la triste racha que comparte con El Salvador de ser el seleccionado que más partidos disputó (seis, distribuidos entre México 1986 y Qatar 2022) sin haber podido conseguir siquiera un puntito.

Para rematar un dato que seguramente todos sabrán: el fútbol no es el deporte más popular en Canadá. Aunque su importancia creció en los últimos años, sigue todavía detrás y lejos del hockey sobre hielo, y casi que comparte lugar con el básquet, el béisbol, el curling, el lacrosse, el esquí y el snowboard.

¿Qué diablos es el curling? Es un deporte olímpico de invierno, a menudo llamado «ajedrez sobre hielo», donde dos equipos se turnan para deslizar piedras pesadas de granito sobre una pista de hielo hacia un objetivo circular llamado “cosa”, usando escobas para barrer el hielo y controlar la trayectoria de la piedra para que termine lo más cerca posible del centro (botón) y así anotar puntos.

¿Y el lacrosse? Además de ser la estación de tren de Chacarita mal escrita, es un deporte originario de las tribus nativas americanas, donde los jugadores usan un palo con una red (crosse) para atrapar, llevar y lanzar una pelota de goma, con el objetivo de anotar goles en el arco rival. Se juega en un campo de césped rectangular, con versiones masculinas (más contacto físico) y femeninas (sin contacto) y formatos como el Si×eS para los Juegos Olímpicos. ¡Meu Deus!

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