La semana pasada la atención estuvo puesta en la ratificación del acuerdo MERCOSUR-UE por parte de los congresos sudamericanos, mientras que la pregunta era cómo afectaría a las relaciones comerciales globales el nuevo foco de conflicto bélico desatado por Estados Unidos e Israel a raíz de sus ataques a Irán. Hoy se puede afirmar que todo el escenario relativo a la producción de granos sufre el impacto de esta nueva guerra. La pregunta es si el conflicto se extenderá en el tiempo, pues eso será determinante para evaluar el nivel de daños potenciales. La posibilidad de que esto vaya para largo es muy alta, porque Irán -que no tiene el mismo poderío militar que Estados Unidos o Israel- sí parece estar preparado para librar una guerra de desgaste y prolongar el enfrentamiento.

Pero más allá de la duración del conflicto, la Argentina ya experimenta un cambio de reglas de juego en dos de sus principales pilares económicos: el agro y la energía. Y si bien la región de Medio Oriente no es primordial para los productos que el agro argentino exporta, sí resulta fundamental el incremento del precio del petróleo y sus derivados. Estas variaciones se trasladan de inmediato a los costos de producción y logística, ya que las maquinarias agrícolas y los transportes de granos consumen cantidades de combustibles, y además otros insumos -como los fertilizantes- están atados al valor de los hidrocarburos. Un claro ejemplo es la urea, un fertilizante nitrogenado esencial para el cultivo de cereales como el trigo, el maíz, el sorgo y el arroz, y cuya producción está íntimamente ligada al gas natural, combustible que explica aproximadamente el 80% del valor de producción de la urea, introduciendo un gran interrogante sobre la estructura de costos para la próxima campaña agrícola. Entonces: si esta situación se alarga demasiado, ¿disminuirán las inversiones en los cultivos intensivos? ¿Debemos prever la pérdida de superficie sembrada?

El paso neurálgico

El Estrecho de Ormuz conecta al Golfo Pérsico con el Golfo de Omán y el Mar Arábigo y su ruta hacia el Océano Índico. Mide poco más de treinta kilómetros en su punto más ceñido y es la puerta por donde salen las exportaciones de los grandes países petroleros de Medio Oriente, como Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Irak y Qatar. El 25% del petróleo, el 20% de Gas Natural Licuado, y un tercio del fertilizante que circula por el mundo, atraviesan ese paso. 

El estrecho se mantiene bajo control iraní y Teherán ha reiterado que toda embarcación comercial perteneciente a Estados Unidos, Israel, países europeos, o sus aliados, tiene prohibido el tránsito. Y parece que la nación persa advierte y cumple, pues el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica atacó este sábado, con un dron destructor, un petrolero comercial llamado Prima que desoyó las repetidas advertencias de las autoridades iraníes sobre la navegación en el lugar.

Las tensiones geopolíticas en torno a este sitio han llevado al crudo Brent a superar los 92 dólares por barril, reavivando los temores de un sismo energético global. Para algunos analistas, si se prolonga el cierre de Ormuz, o se bloquean otras rutas clave, el petróleo podría escalar a valores cercanos a 150 o 200 dólares por barril. Recordemos que esta época de finales de verano y entrada al otoño es de alta demanda de gasoil en el campo argentino pues las cosechadoras están a pleno y lo propio sucede con el transporte de granos: los camiones no paran de acarrear mercadería del campo a los acopios y de estos a los puertos. Ante esto, la OPEP anunció un aumento de producción para compensar los faltantes en la zona en conflicto, pero habrá que ver si esa salida resulta suficiente y llega a tiempo.