Uno se pregunta: ¿para qué sirve la espalda en el fútbol? Lo primero que se viene a la mente es para acomodar el cuerpo, para apoyarse en el rival y poder controlar la pelota, y así darse vuelta, o bien para cruzarle el cuerpo al rival para que no llegue a la redonda. Pero en este juego que es tan imprevisible, a veces como monótono y casi automatizado, donde las casualidades y los errores existen, pavotes también, y donde la mala y la buena suerte juegan —porque en el fondo no deja de ser un juego—, hicieron que Uruguay, con la “espalda” charrúa, esta vez le ganara por 2 goles contra 1 a la Argentina en la noche del estadio Camilo Cichero, justo en la apertura de la era post-Messi.

Tampoco fueron de la partida Dibu Martínez, Leandro Paredes, Cuti Romero, Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso, Nahuel Molina y Lautaro Martínez por lesiones en varios casos y por decisiones técnicas en otros, tal como anticipó el técnico Lionel Scaloni en la conferencia de prensa previa al encuentro, donde muy orondo el jefe de la AFA, Chiqui Tapia, anunció el acuerdo con el técnico para su continuidad al frente del combinado nacional por cuatro años más. Algunos comentadores de radio y televisión después dijeron, para aclarar u oscurecer, que el contrato es por dos años, con opción a revisión después de la próxima Copa América.

El clásico rioplatense arrancó con los orientales vistiendo la remera más fea que se haya visto en la historia uruguaya y tras un minuto de silencio por la muerte de Carlos “El Inglés” Babington, que supo romperla toda en Huracán y jugó el Mundial de 1974. Por esto los jugadores argentinos también llevaron luto.

A los 7 minutos, en una jugada rápida de contra, lo tuvo Julián Álvarez, pero se lo tapó el guardametas uruguayo llamado Cristopher Fiermain, tras la ida de Fernando Muslera. Para darnos una alegría grande, en esos minutos, desde la cabecera donde se suele ubicar la hinchada de Boca se escuchaba el gran hit de los años 80: “Vale diez palos verdes, se llama Maradona”. Vaya a saber la razón, pero nos gustó mucho. Siempre nos gusta mucho escuchar esa canción.

Diez minutos después le pegó de afuera del área Enzo Fernández y otra vez el arquero la sacó al córner, el guardavallas Christoper. Argentina era más y a los 20, en una buena jugada colectiva, Nico Paz se la estiró a Facundo Medina, que entró desde la izquierda hacia el medio, y atrapó otra vez el tal Christoper. Para ese momento los argentinos empezaron a palpitar que de lejos el gol era más difícil.

Pero el seleccionado de Scaloni se iba adueñando de las acciones y manejando el partido. Eso sí, con jugadas automatizadas dirigidas por Enzo Fernández y Alexis Mac Allister filtrando pases, el equipo llegaba, pero no convertía. Yo sé que se van a enojar, pero Thiago Almada y Nico Paz no generaban el juego suficiente y Julián Álvarez solo no mete tres goles por partido. Para esa altura del partido no era mucho problema porque Uruguay ya no podía atravesar el Río de la Plata, que imaginariamente marcaba la mitad de la cancha.

Para acompañar el momento, muy divertidos, los comentadores de televisión que siempre piden intensidad y potencia ahora mendigaban, cual Eduardo Galeano (nos ponemos de pie), “una gambeta por favor”. Y dentro de esa frescura de entrenamiento con público al estilo de los encuentros anteriores, se nos escurrieron entre las manos los primeros 45 minutos. Tal fue así la cosa que el árbitro Flavio Rodrigues De Souza no adicionó ni un segundo más. Se emboló.

Se fueron para el vestuario y al rato volvieron. En Argentina entró Matías Soulé por Ezequiel Palacios. Un correcto e intrascendente número cinco. Esos que hacen rebosar de placer a los periodistas deportivos argentinos de medios audiovisuales.

El cambio produjo que Enzo Fernández volviese a su posición originaria en la selección nacional de volante central. De entrada, el segundo tiempo se volvió una pesadilla para Leonardo Balerdi, que un poco nervioso vio la amarilla después de revolear por el aire a Darwin Núñez. Ojo, también es un mérito hacer volar por los cielos semejante mastodonte.

Lamentablemente para el pobre de Leonardo, de esa misma falta vino el centro de Giorgian De Arrascaeta —que venía jugando a medio kilómetro por hora—, la peinó en el primer palo Maximiliano Araújo, alcanzó a despejar Lisandro Martínez en la puerta del arco, pero la pelota salió despedida hacia la espalda de Balerdi y se metió de lleno contra la red del arco albiceleste. Impresionante. Lo revisó el VAR, a ver si encontraban algún pelo mal puesto, pero no: gol de Uruguay a los 2 minutos del segundo tiempo, que sin rematar al arco se encontró ganando el partido. Después dicen por ahí “y el fútbol es así”. Y yo, como un bobo, digo: ¿así como? Bue.

La cosa no terminó ahí. Había más sorpresas para el equipo de Scaloni. Solo 4 minutos después, Soulé —que escuchó al comentador que pedía gambetas— se fue por izquierda, la tocó para Paz, que le pegó cruzado y se fue cerca del segundo palo. Pero, chiques, agárrensen. Salió de esa misma una contra de Uruguay con Darwin. No lo puede frenar Balerdi, Gonzalo Montiel brilla por su ausencia, le pega Núñez y saca al córner Gerónimo Rulli en su primera atajada del partido.

Viene el córner de Giorgian y, cartón lleno, gana en el primer palo otra vez Araújo, le da perfecto con la espalda por encima de todos, incluido el argentino, y la pelotita vuela para caer despacito por el segundo palo, metiéndose adentro del arco.

Iban 7 minutos del segundo tiempo y, a fuerza de dos espaldazos, Uruguay, sin patear al arco, ganaba el partido ahora ya por un holgado 2 a 0. Cierto es también que los volantes no volvieron en la jugada previa y que dos veces se dejaron anticipar en el primer palo de pelota parada. Como te digo una cosa, te digo la otra.

A los 12 reacciona Argentina, arma una buena jugada colectiva que deriva en un centro de Medina, y Almada, solito y solo en el vértice del área chica, la tira afuera. Entonces el técnico mandó a la cancha a Gianluca Prestianni por el jugador de River. La cosa cambió de golpe. Ahora era un partido cargado de emociones y los dos iban y venían. Otra buena jugada colectiva de Argentina: habilitación de Enzo a Montiel, que entra por el segundo palo, la cabecea al medio, pero no entra nadie a empujarla.

De corrida nomás, otra vez se le va este Darwin Núñez a Balerdi, la cruza y se va muy cerquita del segundo palo de Rulli. Uffffffffffff. Pero la noche se oscurecía cada vez más para Leonardo. Otra pérdida de Balerdi, se le va Núñez, le pega, rebota en Rulli, la agarra De Arrascaeta y atrapa de nuevo Rulli.

Hay que decir una cosa en defensa de Balerdi: es un pibe, tiene unos segundos jugando en este equipo, es un gran jugador, pero tuvo que jugar de 2 siendo zurdo. A Montiel no se supo nunca dónde estaba a la hora de marcar y ningún volante tampoco apoyó en la marca. Así, viste…

A los 23, otra vez el joven Soulé la tira de cucharita para habilitar a Paz, que la domina dentro del área, aguanta con el cuerpo la marca, le pega y la saca el tal Cristopher. No se daba una.

Recién a los 72 minutos vino un pase largo de Enzo desde el medio, cruzado, para Prestianni, que de 11 y con control orientado al recibir, salió jugando en diagonal, dejando en el camino a su marcador, se metió en el área, sacó el centro rasante, la dejó pasar Medina y entró por atrás Álvarez y la puso en el segundo palo para marcar el descuento. (Prestianni parece un jugador de futsal: hace todo lo que le escucho pedir a los técnicos de esa variante aberrante del fútbol).

Darwin se le seguía yendo en el mano a mano a Balerdi y nadie estaba dispuesto a darse cuenta y ayudarlo, y a los 81 le dio otra vez al arco cruzado y sacó Rulli. Como para ir con todo a ganar el partido, el técnico Scaloni cambió a los dos laterales, ja. Décadas atrás lo hubieran matado. ¿Tiene que empatar el partido y cambia al 3 y al 4 en lugar de meter delanteros? Ahora se juega y se piensa así el fútbol, así que a llorar a la llorería. Entraron Agustín Giay y Román Vega.

Ya se acabó el partido y sigo sin poder creer lo fea que es la remera uruguaya. Creo que es un insulto a la “celeste”. Cerca del final, el arquero Christopher se quedó con lo que podría haber sido el empate de Argentina por dos remates de Julián.

Así terminó esta historia del primer partido sin Messi. Le dije al muchacho de apellido Barrientos que me acercó a este periódico, horas antes del partido, que los veía demasiado sobrados y confiados al presidente de la AFA y al cuerpo técnico de la selección.

Confiamos en que ya saben lo que va a pasar, que tienen en cuenta estas cosas y que un proceso de recambio de Messi y varios más no va a ser sencillo. Y que esto es fútbol y la pelota te pega en la espalda, entra, es gol y vale. Chau, chicas y chicos. Se les quiere por llegar acá y ser parte de la comunidad de 4Palabras.

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