El retiro del diez no significará volver a empezar desde cero. Con la continuidad de Lionel Scaloni y una estructura basada en el sentido de pertenencia desde las juveniles, la selección argentina encara la transición sin buscar salvadores individuales, sino respaldándose en un método de trabajo, rodaje formativo y un proyecto integral.

Walter Isaía

¿Cómo seguirá la selección argentina sin la presencia de Lionel Andrés Messi? Para algunos será volver al desierto esperando que aparezca otra estrella interestelar para volver a ganar un mundial como lo fue con Lionel y con Diego Armando Maradona. Por el momento tocarán equipos con excelentes jugadores, pero sin ese desequilibrante absoluto que marcaba la diferencia con todo el planeta.

Si escarbamos un poco nos vamos a encontrar con un escenario bastante diferente al que dejó Diego después del Mundial 94. Por un lado, lo más probable es que Lionel Scaloni siga al frente del combinado nacional. Sería un proceso histórico. No hubo en la selección un técnico que conduzca tres procesos de manera consecutiva y sin interrupciones.

El dato para tener en cuenta de por dónde sigue la cosa es la marca a fuego que lleva este cuerpo técnico integrado también por Pablo Aimar, Walter Samuel y Roberto Ayala, que tiene que ver con el proceso marcado por el paso previo de los jugadores por las selecciones juveniles.

Quizás tenga mucho que ver con lo que inauguró Cesar Luis Menotti en 1979, con Diego y el primer campeonato juvenil mundial para Argentina. Y con la tradición que marcó Néstor Raúl Pekerman en su paso como técnico de las juveniles y la mayor, proyecto del cual Scaloni, Aimar, Samuel y Ayala fueron parte conquistando torneos sudamericanos, mundiales y juegos olímpicos.

Otra clave pasa por donde pone el ojo del recambio, que se da por el lado de los denominados “europibes” y el seguimiento puntilloso y milimétrico de jugadores que se fueron muy jóvenes del país y que hoy juegan en diferentes ligas europeas y que en algunos casos no son de las más famosas. En última instancia, está también el lugar para las nuevas promesas que surgen del fútbol argentino que aún no se fueron y aquellos que se destacan en ligas sudamericanas como la brasileña o la mexicana.

Casi la totalidad de los jugadores citados en esta última convocatoria de la selección Argentina para los amistosos ante Bolivia, Burkina Faso y Benín pasaron por las selecciones juveniles (Sub-15, Sub-17, Sub-20 o Sub-23/Juegos Olímpicos), consolidando el proyecto integral de AFA.

De los más de 30 futbolistas que integran el listado general de Scaloni entre los históricos, europeos y juveniles subidos del ámbito local, la gran mayoría (más de 25 jugadores) tuvieron rodaje previo en las categorías menores, e incluso varios de ellos como Valentín Barco, Agustín Giay, Claudio Echeverri, Equi Fernández, Nicolás Paz, Franco Mastantuono o Gianluca Prestianni hicieron todo el proceso formativo juvenil antes de afianzarse en la mayor.

Emiliano “Dibu” Martínez integró las categorías Sub-17 y Sub-20. Gerónimo Rulli formó parte del proceso Sub-20 y fue el arquero titular para los Juegos Olímpicos de Río 2016. Juan Musso pasó por el seleccionado Sub-20. Agustín Giay fue capitán y referente de la Sub-20.

Leonardo Balerdi tuvo un rol protagónico en la Sub-20, Cristian Romero formó parte del seleccionado Sub-17 y disputó el Sudamericano Sub-20, Lisandro Martínez tuvo rodaje en la Selección Sub-20 y la Sub-23. Facundo Medina pasó por la Sub-20 y la Sub-23. Valentín Gómez en la Sub-20.

Nicolás Tagliafico fue un histórico de las juveniles; fue capitán en el Mundial Sub-17 de 2009 y en el Mundial Sub-20 de Colombia 2011. Román Vega integró el proceso de la Copa del Mundo Sub-20 de 2023 en nuestro país.

De los más de 30 futbolistas que integran la última convocatoria de Scaloni, entre los históricos, europeos y juveniles subidos del ámbito local, la gran mayoría (más de 25 jugadores) tuvieron rodaje previo en las categorías menores. Ese es el camino que propone el cuerpo técnico.

Enzo Fernández formó parte del plantel de la Sub-20, Alexis Mac Allister fue clave de la Selección Sub-23 y campeón del Preolímpico Sudamericano 2020. Valentín Barco brilló en la Sub-15, Sub-17, Sub-20 y formó parte de la Sub-23.

Exequiel Palacios jugó el Mundial Sub-17 de Chile 2015 y el Mundial Sub-20 de Corea del Sur 2017. Nico Paz disputó el Torneo de Toulon y el Sudamericano Sub-20 de 2023. Ezequiel Fernández completó las categorías Sub-15, fue campeón sudamericano 2017 y jugó los Juegos Olímpicos de París 2024.

Santiago Simón tuvo su paso por la Selección Sub-17, consagrándose campeón del Sudamericano de Lima 2019. Franco Mastantuono jugó el mundial el Sub-17 y fue citado en la Sub-20. Matías Soulé formó parte de las delegaciones juveniles Sub-20 y sumó minutos con la Sub-23.

Giuliano Simeone fue el delantero titular de la Selección Sub-23 en los Juegos Olímpicos del 2024. Gianluca Prestianni pasó por la Sub-15 y la Sub-17. José Manuel López fue citado al preolímpico Sub-23 y Santiago Castro fue goleador de la Sub-15 (campeón sudamericano 2019), Sub-17 y figura de la Sub-20 (Sudamericano 2023).

Julián Álvarez pasó por la Sub-20 con sudamericano y mundial incluido; y fue parte del plantel campeón preolímpico Sub-23 en 2020. Lautaro Martínez fue goleador de la Selección Sub-20 en el Sudamericano de Ecuador 2017 y el Mundial de Corea del Sur.

Thiago Almada con la Selección Sub-20 el Sudamericano Sub-20 y con Selección Sub-23 formó parte del plantel en los Juegos Olímpicos de Tokio, goleador en el Preolímpico Sudamericano 2024, y el 10 en los Juegos Olímpicos de París. Leonel Flores forma parte del nuevo universo de juveniles de proyección de la Sub-20.

Y Lionel Messi sin dudas es el caso más emblemático: campeón del Mundial Sub-20 de Holanda 2005 (Balón y Bota de Oro) y ganador de la Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 (Sub-23).

Como decíamos, están también los casos de los jugadores que si bien pasaron por las juveniles hoy se encuentran en ligas que no son de las más vistas, pero que el cuerpo técnico argentino sí mira como Román Vega que salió de Argentinos Juniors y ahora juega en el Zenit de San Petersburgo; y Santiago Simón que está en el Toluca de México.

Después están los casos de los que también pasaron por juveniles, pero juegan más cerca como José Manuel López, que le da a la pelotita en el Palmeiras, Tomás Palacios en Estudiantes de La Plata, Santiago Beltrán en River Plate y Leonel Flores en Boca Juniors.

¿Qué dijo Scaloni en el Kempes después del partido contra Bolivia? “El reto es que los chicos nuevos capten cómo jugamos nosotros”. “La idea es mantener la forma de jugar, luego puede haber detalles, lo central no cambia”. “Vamos a probar nombres antes que dibujos”. Esa es la pista.

El proceso de trabajo al parecer continúa y será interpretado por otros. El recambio no es cerrar y poner otro técnico, otro juego, otros jugadores como ocurrió en casos anteriores.

Parece que el rumbo continúa sin mover mucho los muebles de lugar ni cambiar la lista de prioridades. Por eso siguen en órbita Echeverri, Carrizo, el lesionado Silvetti, Delgado, Soler, más Castelau de Roa y Güner, todos pibes que ya hicieron fila. Porque se viene el hueco que dejan no solo Messi, sino también Otamendi y Di María y más adelante probablemente Paredes, Lo Celso y De Paul.

Entre Mundiales hay eliminatorias y partidos que no dan respiro. Argentina ya está clasificada al próximo Mundial porque se jugará algún partido en nuestro país, pero a la vez participará de las eliminatorias. Raro o parte del nuevo escenario futbolístico mundial. Lo que sí les voy a pedir es que no busquemos un nuevo Messi. Va a ser inevitable y difícil de sobrellevar su ausencia, pero no va a haber otro como tampoco hubo otro Maradona.

Seguramente las grandes cadenas empresariales del periodismo deportivo buscarán primero en Nico Paz, Thiago Almada, Franco Mastantuono y después en algún otro que vaya surgiendo la comparación con Lionel y el deseo del “nuevo Messi”. Lo bueno es saber que también aparecen los Ortega, los Caniggia, los Batistuta, los Riquelme, los Aimar, los Saviola, los Tevez. Argentina es una máquina cada vez más grande de generar futbolistas y cada tanto aparecen los fenómenos que rompen todo. A falta de proyecto y políticas integrales en general en todos los ámbitos, Scaloni tiene planificación, método, idea de juego y la organización, con recorrido desde juveniles hasta la mayor.

Así que chiques disfruten del pasado, del presente y del futuro de la selección argentina que de las últimas cuatro finales del mundo jugamos tres. ¿Por qué no más? Se les quiere por ser parte de la comunidad cuatropalabristas.

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