Más de 8.000 futbolistas argentinos juegan fuera del país, desde las potencias de Europa hasta ligas insólitas en Asia o el Caribe. Un recorrido por las cifras de la gran diáspora nacional, los sueldos en destinos exóticos y los motivos detrás de este éxodo sin precedentes.

Walter Isaía

Nos preguntamos en 4Palabras adónde va a parar toda esa cantidad de jugadores que se van de nuestros clubes. Torneo a torneo, la gran mayoría renueva sus planteles, en algunos casos con más de diez players entre bajas e incorporaciones. ¿Dónde va a parar esta gente? Quizás otros países del mundo sean la respuesta. No estamos seguros, pero indagamos en esta nota por ese lado.

Según los datos del CIES Football Observatory, Argentina cuenta con 1.016 futbolistas profesionales jugando en alrededor de 90 ligas del exterior, ubicándose en el tercer puesto mundial de países exportadores de jugadores. De esta forma, y haciendo una cuenta rápida, podríamos armar otra Liga Profesional de 35 equipos, contando 29 jugadores por plantel. Pero registros más amplios de Futbolistas AXEM estiman que más de 8.000 argentinos están vinculados de manera integral al fútbol internacional, incluyendo divisiones del ascenso y cuerpo técnico (podríamos armar casi 276 equipos de 29 jugadores).

Si estimamos una liga de 30 equipos, podés armar de esta manera más de nueve ligas, superando la Liga Profesional, la Primera B Nacional, la Primera B, la C y los Torneos Federal A y B. Es decir, podríamos tener más del doble de jugadores y torneos que en la actualidad; si no, seríamos un enclave extractivista.

La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) no publica un número total oficial fijo de futbolistas profesionales activos en el país. Pero se calcula que hay más de 3.000 jugadores profesionales distribuidos en sus diferentes categorías oficiales, abarcando planteles de unos 165 clubes reconocidos. Habría que ponerse a pensar sobre qué actividad deportiva, social, económica, cultural o productiva tiene a buena parte de su, digamos, “población económicamente activa” en el exterior.

Si lo comparamos con otros países, Argentina se encuentra detrás de Brasil, que tiene 1.445 futbolistas profesionales en el exterior, y Francia, con 1.275 jugadores expatriados en el radar de 135 ligas analizadas.

En Europa hay una fuerte presencia argentina en torneos como la Liga de España y la Serie A de Italia, además de la Premier League y competencias de élite. En Sudamérica destaca el caso récord de más de 40 futbolistas argentinos desempeñándose en el Brasileirão.

Hay más de ocho mil futbolistas argentinos repartidos por el mundo. Habría que ponerse a reflexionar sobre qué actividad deportiva, social, económica, cultural o productiva tiene a buena parte de su, digamos, “población económicamente activa” en el exterior.

El continente europeo pone a patear la pelota a más de 5.100 futbolistas argentinos, mientras que en Sudamérica la cifra supera los 1.300, considerando todas las categorías profesionales, semiprofesionales y juveniles, según AXEM. España e Italia son los destinos principales. Concentran la gran mayoría del total europeo, distribuidos desde la élite hasta las divisiones del ascenso. Si nos enfocamos en la máxima categoría de élite para la temporada 2026/27, hay una fuerte presencia de figuras de la selección.

En la Serie A de Italia están Lautaro Martínez en el Inter y Nico Paz en el Como, por ejemplo. En la Liga de España hay un contingente que incluye a Julián Álvarez (al menos hasta el momento en que se escribió esta nota), Giuliano Simeone, Juan Musso y Cristian “Cuti” Romero en el Atlético de Madrid, además de Giovani Lo Celso en el Betis. En la Premier League de Inglaterra encontramos al “Dibu” Martínez, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister, entre otros.

El Atlético de Madrid y el Elche CF lideran la lista como los clubes de las ligas principales de Europa con más futbolistas argentinos en sus planteles. El Elche tiene a Facundo Buonanotte, Federico Redondo, Abiel Osorio y el experimentado arquero Matías Dituro. El Deportivo Alavés es otro de los animadores, sumando a Nicolás Valentini, Lucas Boyé, Nahuel Tenaglia y Adrián Rodríguez.

Con tres jugadores está el Chelsea FC. El conjunto londinense apuesta por Enzo Fernández, Aarón Anselmino y Valentín Barco. El Aston Villa cobija al ídolo Emiliano «Dibu» Martínez, acompañado por Alejandro Garnacho y Emiliano Buendía. El Bayern Leverkusen de Alemania tiene a Exequiel Palacios, Ignacio «Equi» Fernández y el defensor Facundo Medina.

El mercado sudamericano funciona principalmente como un destino de transferencia directa para futbolistas profesionales de Primera División. Es el destino competitivo por excelencia dentro de la región. Brasil registra la presencia histórica de más de 40 futbolistas argentinos en su liga de élite.

A Chile, Paraguay y Uruguay van jugadores que buscan continuidad o dar el salto inicial fuera de la liga argentina. En las ligas andinas como Ecuador, Colombia, Perú y Bolivia se mantiene un flujo constante de futbolistas y entrenadores argentinos, especialmente en clubes con aspiraciones de jugar la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana.

Gracias al poderío económico del Brasileirão y a la apertura de cupos en la liga chilena, varios equipos de la región armaron auténticas colonias albicelestes. En el Santos FC juegan Gonzalo Escobar, Lautaro Díaz, Benjamín Rollheiser, Álvaro Barreal y Adonis Frías. El Gremio de Porto Alegre igualó la línea más alta de extranjeros argentinos con Walter Kannemann, Franco Cristaldo, Cristian Pavón, Juan Nardoni y Leonel Pérez. Su rival, el Internacional de Porto Alegre, no se queda atrás y mantiene una base argentina consolidada en su columna vertebral con Gabriel Mercado, Alexandro Bernabei, Rodrigo Villagra y Brian Aguirre.

Le sigue el Botafogo con Alexander Barboza, Álvaro Montoro y el técnico Martín Anselmi. El Fluminense tiene a Germán Cano, Luciano Acosta y Juan Pablo Freytes. El San Pablo cuenta con Alan Franco, Enzo Díaz y Jonathan Calleri; y el Corinthians, con Rodrigo Garro y Fabrizio Angileri.

La Primera División de Chile rompió récords institucionales reuniendo a más de 80 futbolistas argentinos en la máxima categoría. Equipos como Unión La Calera, Everton de Viña del Mar y Coquimbo Unido tienen entre cinco y seis futbolistas nacidos en Argentina cada temporada.

Fuera de los mercados millonarios de Europa o la cercanía sudamericana, hay compatriotas que se la juegan en islas paradisíacas, desiertos asiáticos y países con tradiciones futbolísticas casi nulas. Por ejemplo, el Sudeste Asiático y el Lejano Oriente son de las regiones donde más creció la captación de jugadores del ascenso o de ligas regionales argentinas, gracias a los salarios y a un estilo de vida como el de las Islas Maldivas.

Camboya y Laos tienen ligas de desarrollo reciente, donde futbolistas formados en las categorías del ascenso profundo argentino van llegando para ser las figuras de sus clubes. Indonesia, Malasia y Vietnam aparecen como mercados donde se llenan los estadios y buscan goles argentinos.

Timor Oriental. Sí, una de las naciones más jóvenes del mundo, ubicada en una remota isla de Oceanía/Asia, registra futbolistas albicelestes en su liga local. El caso del Waiheke United es emblemático: es un club de una isla neozelandesa fundado y sostenido por una inmensa colonia de futbolistas amateurs y semiprofesionales argentinos que emigraron con visas de trabajo. Fiyi: en el corazón de la Polinesia, clubes de la máxima categoría de este archipiélago han llegado a contratar defensores y delanteros argentinos para competir en la Champions de Oceanía.

África es el continente históricamente más difícil para el desembarco de argentinos debido a sus cupos estrictos de extranjeros y estructuras locales, pero hay algunos casos. En Angola hay equipos como el Bravo do Maquis, que sumó a futbolistas argentinos marcando una de las poquísimas colonias en el África subsahariana. El norte de África, con Túnez, Marruecos y Egipto, es un destino donde algunos mediocampistas o delanteros se suman atraídos por el poderío de clubes que compiten al máximo nivel de la Confederación Africana.

La liga de la colonia británica de Gibraltar, en el sur de España, está colmada de jugadores formados en las categorías Primera C o Federal A de Argentina, quienes cruzan la frontera diariamente para entrenar.

Lionel Messi lidera de manera absoluta el ranking de los futbolistas argentinos mejor pagados en el exterior, percibiendo una compensación total de 28,3 millones de dólares anuales en el Inter Miami de la MLS.

La vida y los sueldos de los futbolistas argentinos en destinos como Indonesia o Gibraltar ofrecen contrastes totales. Mientras que en Asia el fútbol es masivo, apasionado y se manejan grandes sumas de dinero, en el Peñón europeo la realidad es semiprofesional, pero con la ventaja de la estabilidad del continente y la cercanía geográfica.

Indonesia es un mercado sumamente lucrativo. Los jugadores argentinos como Alexis Messidoro perciben sueldos que van desde los 10.000 hasta los 30.000 dólares mensuales. Los contratos, además de ser libres de impuestos, suelen incluir beneficios totales: casa en complejos privados, chofer o auto propio, vuelos corporativos y bonos extraordinarios por partido ganado o goles anotados. Al ser un país predominantemente musulmán, las costumbres, la comida y el idioma exigen una rápida adaptación. El clima es de un calor y una humedad extremos durante todo el año, pero bueno, hay que bancarla.

En cambio, Gibraltar es un microestado británico de apenas siete kilómetros cuadrados pegado a España, que funciona como un “trampolín” o una experiencia de vida tranquila en Europa. Los salarios son terrenales y modestos. Un jugador promedio en los clubes más competitivos, como el Lincoln Red Imps o el St. Joseph’s, gana entre 1.500 y 2.000 euros al mes, mientras que las máximas figuras o jugadores franquicia pueden arañar los 4.000 euros mensuales. Pero el gran atractivo económico no es el sueldo base, sino los jugosos premios en euros que otorga la UEFA si el equipo logra avanzar en las fases previas de la Champions o la Conference League.

El ritmo de vida es relajado, andaluz, ideal para familias, donde se mantienen las costumbres rioplatenses con mucho mate y asado, y se aprovecha la cercanía con los aeropuertos para pasear por Europa en los días libres. El fútbol es prácticamente amateur o semiprofesional en su infraestructura. Casi todos los equipos de la liga comparten y juegan en el mismo escenario: el Victoria Stadium, ubicado literalmente al lado de la pista de aterrizaje del aeropuerto local.

Ahora, si vamos a la papota grande, Lionel Messi lidera de manera absoluta el ranking de los futbolistas argentinos mejor pagados en el exterior, percibiendo una compensación total de 28,3 millones de dólares anuales en el Inter Miami de la MLS. Detrás del capitán de la Selección aparece Lautaro Martínez, del Inter de Milán, que se lleva unos 16,6 millones de euros; Julián Álvarez, del Atlético de Madrid, 12,5; Enzo Fernández, del Chelsea FC, 11,1 millones; y Alexis Mac Allister, del Liverpool FC, 9,2 millones.

Para finalizar, se destacan los casos de Mateo Retegui, que juega en el Al-Qadsiah de la Liga Profesional Saudí y gana 20 millones; Lucas Ocampos en el Al-Ahli, que recibe entre 6 y 7 millones por sus servicios; y a Yamil Asad le estarían pagando en el Al-Diriyah unos 3 millones.

Queridos chichipios, ya saben: si no les va muy bien en el fútbol argentino, tienen muchas chances de jugar en el exterior. Y si no les va tan, tan bien, también tienen chances. Así que, mientras continúe y funcione el enfoque extractivo, hagan las valijas y elijan su destino. Se los quiere.

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