El Niño -al que algunos especialistas califican de Súper- ya está en marcha a lo largo del Pacífico ecuatorial; se vienen meses de sequías, inundaciones y fluctuaciones de temperatura que pondrá en jaque a la agricultura global y a sus mercados asociados.

Gustavo Porfiri

El fenómeno climático ya fue confirmado y está siendo monitoreado por las principales entidades especializadas en clima del planeta, como la Agencia Meteorológica de Japón, la Administración Filipina de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos, o la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. Se espera que este Niño 2026 sea uno de los más intensos de los últimos tiempos y que alcance gran fuerza a finales de año.

El Niño es una consecuencia del calentamiento de las aguas del Pacífico ecuatorial y su presencia altera los patrones meteorológicos a nivel global, aunque según la región, puede provocar sequías y temperaturas más altas de las normales o lluvias intensas e inundaciones. En los recuerdos más recientes aparecen los Niños de las temporadas 1997/1998 y 2015/2016, los que tuvieron impactos directos sobre la producción agrícola, los mercados energéticos y las operaciones mineras a escala mundial.

Para la agricultura de América Latina este será el escenario inmediato central: hay un 80% de probabilidad de que las condiciones asociadas al evento se manifiesten durante el tercer trimestre y un 40% de que el fenómeno se intensifique hacia finales de año.

En lo que respecta a nuestro país, la Bolsa de Cereales de Buenos Aires (BCBA) publicó recientemente un nuevo informe confirmando la probabilidad cierta de que la actual campaña agrícola se vea afectada por un Niño de considerable intensidad. El informe Perspectivas Agroclimáticas Estacional de junio elaborado por la entidad coincide con que el fenómeno alcanzaría su mayor desarrollo durante el verano próximo, sin embargo, aún no está determinada la magnitud definitiva que alcanzará.

Asimismo, la BCBA da algunas precisiones: durante la primavera, la circulación tropical se impondrá de manera temprana sobre la circulación polar, favoreciendo el ingreso de aire cálido y húmedo, por lo que las lluvias serán abundantes sobre el este de Paraguay, la Mesopotamia argentina, centro y este de la Región Pampeana y sur de Brasil y Uruguay. Se pueden esperar aguaceros torrenciales, crecidas de los principales ríos de la región y nuevos anegamientos en zonas vulnerables como la Cuenca del Río Salado.

En lo que respecta a nuestro país, la Bolsa de Cereales de Buenos Aires (BCBA) publicó recientemente un nuevo informe confirmando la probabilidad cierta de que la actual campaña agrícola se vea afectada por un Niño de considerable intensidad. Durante la primavera, se pueden esperar aguaceros torrenciales, crecidas de los principales ríos de la región y nuevos anegamientos en zonas vulnerables como la Cuenca del Río Salado.

Durante el verano, sigue diciendo la BCBA, las lluvias tendrían fuerte presencia sobre el Litoral, el norte de la Región Pampeana, Uruguay y el sur de Brasil, engrosando los caudales en las cuencas de los ríos Paraná y Uruguay. El informe alerta además sobre que -más allá de las complicaciones sobre las tareas agrícolas- está la posibilidad del avance de las aguas provocando crecidas e inundaciones que afectarían a las poblaciones ribereñas.

A pesar de este panorama desalentador, el informe hace hincapié en un aspecto que podría resultar beneficioso: si las lluvias son abundantes, pero no excesivas, el potencial productivo de amplias regiones agrícolas debería incrementarse. El beneficio se manifestaría en el área agrícola principal, donde cultivos como soja y maíz resultarían premiados, mientras que las regiones habitualmente marginales del oeste incrementarían significativamente su capacidad productiva. “El principal efecto positivo es favorecer el logro de grandes volúmenes productivos en el área agrícola principal”, indica el informe, sin dejar de observar los riesgos: el aumento de malezas, plagas y enfermedades, y las dificultades logísticas que se presentan siempre al transitar por la red vial rural.

Por otro lado, no debe descuidarse este punto: los mercados agrícolas globales reciben el impacto directo ante un Niño fuerte, ya que la relación entre las condiciones meteorológicas y los rendimientos de los cultivos es directa. Así es de esperarse que aumente la volatilidad en los mercados de materias primas durante los próximos meses. Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas de Saxo Bank, citado por Bloomberg, asegura: “tras varios años dominados por interrupciones geopolíticas, tensiones comerciales y cambios en las expectativas de política monetaria, el clima está emergiendo una vez más como un impulsor clave del mercado”.

Según Hansen, una de las producciones que pueden verse más afectadas es la de arroz, ya que “unas lluvias monzónicas más débiles en India y partes del sudeste asiático pueden reducir rápidamente las perspectivas de producción en un cultivo

que sigue siendo fundamental para la seguridad alimentaria en los mercados

emergentes”. Otro producto que enfrenta riesgos altos es el azúcar, pues condiciones más secas en India y Tailandia disminuirán la producción, mientras que precipitaciones excesivas en algunas regiones de Brasil harían reducir el contenido de azúcar de la caña. El café y el cacao también enfrentan amenazas importantes. Saxo Bank destaca: “la producción de café robusta en Vietnam e Indonesia es particularmente vulnerable al calor y la sequedad”, mientras que los productores de cacao de África occidental enfrentan riesgos derivados tanto del exceso de lluvias como del estrés térmico posterior.

Como vemos, se aproximan meses con turbulencias extras en la producción agrícola que se sumarán a las ya preexistentes activadas por los vaivenes geopolíticos, como la volatilidad del precio del petróleo debido al interminable conflicto provocado por Estados Unidos e Israel en Medio Oriente.

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