Un periodista clave me dijo hoy al mediodía: “Tengo miedo”. “¿De qué?”, le respondí en tono argentino. Se hizo silencio en el chat y pasamos a otro tema. Con el transcurrir del partido recordé su frase y se pusieron de manifiesto sus miedos, porque este equipo argentino “es lo que hay”. El técnico confió en el grupo campeón de 2022 y tampoco encontró recambio. 

Entonces hay muchachos que mantienen su nivel, otros poquitos que están por encima y unos tantos más bajos por el transcurso de la vida. Por momentos el equipo ensayó “la dormilona”, pero sin efectividad. No tuvo el manejo y control del juego como lo supo hacer en las eliminatorias. 

Durante una parte importante del primer tiempo se pareció a un administrador de un consorcio. Que negocia los tiempos. A veces aceleró los trámites como cuando la encontraba Lionel Messi y se ponía a tocar con algún socio ocasional que encontraba por el medio o cuando se recostaba por derecha. 

Por momentos, te juega y te distrae sin lastimar como cuando Facundo Medina, Enzo Fernández y Thiago Almada se juntan por la derecha, pero con la sospecha que tenemos todos de los administradores que se guardan y escatiman ciertos recursos. 

Ese administrador parecía encarnado en la figura de Alexis Mac Allister, que casi ni se lo nombró en prácticamente todo el partido, porque se dedicó a marcar los tiempos de esas negociaciones en ataque y defensa; y también decidía a veces obligado en qué lugares de la cancha se paraba la asamblea del consorcio según los momentos del partido.

El Cuti Romero anticipaba cuando quería salir de contra y Nahuel Molina acertó en un pase a Messi que tapó el arquero Vozinha, pero estuvo al límite en la marca y en la proyección. Los caboverdianos pateaban poco al arco siguiendo el manual de instrucciones de recuperación del dedo roto del Dibu Martínez.

El primer gol fue obra del mejor jugador argentino, Lisandro Martínez, que desde el centro de la cancha le puso un pase milimétrico a la corrida de Messi que la bajó y definió fuerte arriba al primer palo, como le decía Diego Maradona a Harry Kane, una tarde en un vestuario de no sé qué equipo ni por qué estaba ahí El Diego. A Messi lo tenía que marcar en esa jugada un tal Borges que todos sabemos que odiaba el fútbol.

En algún sentido fue parecido al gol que marcó Denis Bergkamp para eliminar al equipo nacional conducido por el chacabuquense Daniel Alerto Pasarella en el mundial de Francia de 1998.

Tuvo otra llegada argentina con un tiro libre de Messi que sacó el arquero de Cabo Verde, pero al equipo le faltó profundidad. También le faltó movilidad en el medio porque Rodrigo De Paul no fue el eje para atravesar la mitad de la cancha ni para ser más frontal y el único delantero hasta ese momento, Lautaro Martínez, jugó de espaldas, con toda la defensa rival de frente y no pudo ganar ni encontrar un solo espacio.

Recién a los 53 minutos avisó Cabo Verde que podía llegar al arco de Martínez, que controló el primer remate interrumpiendo su terapia. El administrador del consorcio intentó seguir jugando sus cartas hasta que Rayan Mendes se avivó de ir por la derecha, se la tocó entre las piernas a Medina para la entrada de Leroy Duarte, que disparó ante la salida de Martínez y la estirada del Dibu. Gol de los africanos a los 59. Chan.

El rival supo cómo defenderse y lograr que Argentina no tuviera el control total del juego. Cometió un par de errores y lo pagó con el gol de Messi, pero no se cayó. Estaba preparado. Siguió con su orden y a su manera encontró el empate.

Ahí el partido cambió para siempre. El equipo de Scaloni no se lo esperaba. Messi siguió intentando y lo tuvo a los 61, pero otra vez se la tapó el arquero. Entonces el técnico movió el banco: entraron Nico González y Julián Álvarez, salieron Lautaro Martínez y Thiago Almada. Ahí Argentina pareció meter más intensidad en el juego. 

Enzo Fernández tocó para Messi y Vozinha se la atajó con los testículos. A los 72 se prendió Lionel de nuevo y le hicieron una falta. Le pegó el tiro libre y de vuelta la tapó el arquero. Pero en el medio Enzo y Mac Allister estaban mareados por las publicidades de hamburguesas y Cabo Verde los peleaba.