La historia política reciente de Brasil está marcada por dos dinámicas contrastantes. Por un lado, la inclusión social de millones de nordestinos fue clave para el surgimiento del lulismo, un fenómeno intangible que le garantizó al PT victorias electorales que de otro modo habrían sido inalcanzables. Por otro lado, el escándalo del mensalão en 2005 desencantó a la clase media del sudeste industrial y le proveyó un mito a la oposición conservadora. Esta tensión terminó por configurar el Brasil bipolar que ha definido las contiendas presidenciales de las últimas dos décadas. El antipetismo le negó a Lula la victoria en primera vuelta aún después de terminar su primer mandato con cotas de popularidad que, si se hubieran traducido en votos, se la hubieran ahorrado.

Vista en el tiempo largo, la brecha entre Lula y Flávio Bolsonaro en las encuestas de diciembre, amenazaba con ser flor de un día. La identidad negativa que hasta la irrupción de Jair Messias Bolsonaro en 2018 había tenido la cara amable del Partido de la Socialdemocracia Brasileña (PSDB), ese raro partido centrista que lideró por largo tiempo a un electorado a su derecha, encontró un representante que llevó esa negatividad al extremo. Al hacerlo, contribuyó a desacomplejarla y a movilizarla, a hacerla dueña (o al menos copropietaria) de la calle. El intento de golpe de estado del 8 de enero de 2023 mostró todo el potencial que había desatado. El fracaso de la intentona reveló al expresidente como un Ícaro que sólo obtuvo la cárcel como respuesta a su ambición, pero no significó de ninguna manera la desintegración del movimiento que había puesto en pie.

Su hijo Flávio se encamina a ser el tributario de ese logro, alcance el triunfo electoral o cause tan sólo un nuevo pico de ansiedad a Lula y sus seguidores. Termine como termine, tiene el camino poblado de obstáculos. En primer lugar, enfrenta un gobierno que tiene muy pocas chances de perder el control solvente de la economía y que se mantiene como favorito estructural. En segundo lugar, tiene que romper el invicto de un líder formidable, cuyo partido sólo perdió la elección en la que un proceso judicial amañado lo proscribió de hecho. En tercer lugar, no es su padre, cuyo liderazgo sus aliados estaban obligados a obedecer sin chistar, sino un heredero que tendrá que ganarse esa obediencia en un campo, el de la derecha, organizativamente fragmentado y que puede volverse inesperadamente difícil de ordenar.

Con todo y sus críticas al gobierno de Lula, la opinión pública antipetista dio algunas señales de preferir un estilo más ordenado en la gestión pública que el caos bajo Jair Bolsonaro. Si Tarcísio de Freitas, el gobernador de São Paulo era la persona para ahuyentar esos resquemores, ya no lo sabremos, pero Flávio no parece proyectar una figura que se diferencie de su padre ni en ese aspecto, ni en ningún otro. Para pintarlo como comparativamente moderado, no sirve invocar a su padre, sino a su hermano Eduardo, autoexiliado en EE.UU. y expulsado de la Cámara de Diputados.

Hiperbólico como su progenitor, cuando Trump le impuso aranceles de 50% a las exportaciones brasileñas como extorsión para sacar de la cárcel al expresidente golpista, Flávio instó a Lula a la rendición antes de que cayeran sobre el país “dos bombas atómicas” (sic). Su presteza en ondear la bandera blanca habría terminado con la carrera de cualquier político en otros tiempos. Sin embargo, aún si Lula vio fortalecer su imagen por algunos meses tras la bravata trumpiana (y después de arrancarle concesiones a su par estadounidense sin casi alzar la voz), el escaso patriotismo de Flávio no le ha pasado factura. Habrá que tomar nota aquí del efecto performativo que tiene la política exterior partidizada que protagonizan las extremas derechas: el interés nacional queda en segundo plano y prevalecen las preferencias ideológicas. No se premia el contenido brasileño de la política exterior, sino que se consiente a los políticos que priorizan la camiseta de sus valores, sin importar la bandera nacional. 

La campaña electoral se anuncia brutal. Flávio ha sido multado por la difusión de noticias falsas y apostará desprejuiciadamente a sacar una diferencia abusando de ellas. Los antecedentes son preocupantes no sólo por el recuerdo de la campaña de 2022, sino por la reciente experiencia del ministro de Economía Fernando Haddad, que se vio obligado a retirar una medida orientada a la transparencia financiera de las fintechs cuando se esparció la idea falsa de que el gobierno cobraría impuestos sobre las transacciones cotidianas con el sistema de pagos instantáneos Pix.

Solo hay dos certezas: que hoy nadie sabe quién será el próximo presidente de Brasil y que, sea quien sea, no controlará el Congreso sin pagar el alto precio de lotear su gobierno. Pero de esto último hablaremos otro día.

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