“El endeudamiento dejó de ser una elección: muchos docentes tienen que comprar alimentos en cuotas”

Entrevista exclusiva con Horacio Catena, secretario general del sindicato de trabajadores de la educación de Tierra del Fuego. Una realidad alarmante: el asfixiante endeudamiento de las familias docentes. Ante salarios que no alcanzan a cubrir el costo de vida, el recurso al crédito y la morosidad se han vuelto la norma.

Bruno Pissinis desde Tierra del Fuego

El endeudamiento de las familias trabajadoras ha alcanzado niveles críticos. La pérdida sostenida del poder adquisitivo desplazó el uso del crédito desde la inversión o el consumo duradero hacia la compra de alimentos y el pago de servicios básicos.

En la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, esta realidad se profundiza por el alto costo de vida y una carga financiera por habitante que se encuentra entre las más elevadas del país.

En este contexto, el Plan de Desendeudamiento presentado por el gremio Sindicato Unificado de Trabajadores de la Educación Fueguina (SUTEF) en 2019 recobra plena vigencia. La iniciativa propone la intervención del Estado provincial para frenar la espiral de intereses, ordenar las deudas y devolver capacidad de consumo a las trabajadoras y los trabajadores de la educación. Existen antecedentes regionales que demuestran que este tipo de políticas son viables. En Brasil, el programa “Desenrola Brasil”, impulsado en 2023 por Lula da Silva, permitió que millones de personas salieran de la morosidad mediante quitas de deuda de hasta el 90% y tasas subsidiadas.

Desde 4Palabras dialogamos con el secretario general de SUTEF, Horacio Catena, sobre la urgencia de aplicar este plan en un escenario de crisis que –advierten desde el sindicato– ya no admite más demoras.

Desde SUTEF detectaron la problemática del endeudamiento en 2019. ¿Cuál es hoy el diagnóstico sobre la situación económica de los hogares docentes?

Habíamos detectamos un proceso de endeudamiento que estaba vinculado a los tarifazos y al aumento de los alquileres. Hoy la situación es mucho más grave. A ese proceso inicial se le sumaron la pandemia, la falta de recuperación del poder adquisitivo del salario docente y una nueva espiral de aumentos en los mismos rubros, en especial alquileres, servicios y alimentos. Vemos situaciones que antes no eran frecuentes, como docentes que tienen que comprar alimentos en cuotas para poder sostener el consumo básico. Esto muestra el nivel de deterioro que atraviesan los hogares. La mayoría de la docencia tiene comprometido más del 50% de su salario en deudas y, en algunos casos, ese porcentaje llega incluso cerca del 90%.

Señala que la mayoría de la docencia tiene más de la mitad de su salario comprometido en préstamos y deudas. ¿A qué tipo de deudas se refiere y cómo se estructura ese fenómeno?

Las principales deudas están vinculadas a tarjetas de crédito, préstamos personales —muchas veces tomados para cubrir gastos básicos—, adelantos de sueldo y también a compromisos estructurales como alquileres y servicios. En los últimos años además aparece con más frecuencia el financiamiento del consumo cotidiano, incluso alimentos. Lo que se fue generando es un espiral de endeudamiento. Por ejemplo, una familia docente se endeuda para poder renovar o afrontar un alquiler, y a partir de ahí queda con la cuota del crédito y con el alquiler al mismo tiempo. Pero además ese alquiler sigue aumentando, y lo mismo ocurre con los servicios asociados a la vivienda, que también tuvieron subas muy fuertes. En paralelo, la inflación real que impacta en los hogares fue muy superior a la inflación medida oficialmente por el INDEC, y ningún proceso de recuperación salarial logró superar esa inflación. Por el contrario, los salarios fueron quedando sistemáticamente por debajo, lo que empuja a muchas familias docentes a sostener su economía cotidiana a través del endeudamiento.

“Vemos situaciones que antes no eran frecuentes, como docentes que tienen que comprar alimentos en cuotas para poder sostener el consumo básico. Esto muestra el nivel de deterioro que atraviesan los hogares. La mayoría de la docencia tiene comprometido más del 50% de su salario en deudas y, en algunos casos, ese porcentaje llega incluso cerca del 90%”. Horacio Catena, secretario general de SUTEF.

¿Por qué considera que el plan de desendeudamiento de la SUTEF aún no ha sido adoptado o ejecutado en su forma integral por parte del Gobierno provincial?

No ha sido adoptado porque, en los hechos, no forma parte de la agenda prioritaria del gobierno provincial. Hay una dirigencia política —incluso dentro de los sectores que se reivindican del campo nacional y popular— que está bastante alejada de los problemas cotidianos que atraviesa la clase trabajadora. Cuando el Estado decidió intervenir con recursos, esos recursos no se orientaron a resolver el problema del endeudamiento de los hogares. Durante la pandemia, por ejemplo, se destinaron fondos para sostener empresas, y hoy ocurre algo similar con distintas moratorias y mecanismos que terminan beneficiando a los sectores empresariales y no a las familias endeudadas.

SUTEF sostiene que no se trata de una ‘mala administración’ individual. ¿Por qué consideran que el propio sistema obliga a los docentes a endeudarse para cubrir necesidades básicas?

No es un problema de mala administración individual, sino de una consecuencia directa de cómo funciona hoy el sistema económico y salarial. Cuando los salarios no alcanzan para cubrir necesidades básicas —alquiler, servicios, alimentos— el endeudamiento deja de ser una elección y pasa a ser una herramienta de supervivencia para muchas familias docentes. En ese contexto aparece un sistema financiero que ofrece distintos instrumentos de crédito —tarjetas, préstamos personales, adelantos— que permiten sostener el consumo inmediato, pero a costa de intereses muy altos. Al estar todo bancarizado, ese circuito se vuelve cada vez más fácil de activar y cada vez más difícil de salir. Además hay gastos que directamente no se pueden postergar: nadie puede elegir no comer o no pagar un alquiler. Lo único que termina ajustándose es la calidad del consumo o la cantidad, y muchas veces eso se resuelve recurriendo al crédito.

Esto también se vincula con un modelo económico que prioriza la valorización financiera por sobre la economía real. En ese esquema, el endeudamiento de las trabajadoras y trabajadores termina funcionando como un mercado cautivo que genera enormes ganancias para el sistema financiero, porque los bienes y servicios se terminan pagando varias veces su valor a través de intereses.

Hablan de una ‘calesita de deuda’ sin fin. ¿Cómo logra una familia docente sobrevivir cuando los intereses consumen hasta la mitad de su sueldo antes de que pueda disponer de él?

La calesita de deuda en realidad se sostiene con una calesita de trabajo. Muchas familias docentes logran sobrevivir multiplicando las fuentes de ingreso: el pluriempleo docente —con compañeros y compañeras que tienen dos o tres cargos— y también actividades por fuera de la escuela. En los últimos años creció mucho lo que hoy se presenta como “emprendedurismo”: docentes que venden comida, ropa, productos en ferias o tienen pequeños emprendimientos para generar un ingreso extra. Son las propias compañeras las que sostienen varios de estos emprendimientos dentro de los hogares para poder completar lo que el salario no cubre. Así se logra sostener la economía cotidiana, pero a costa de jornadas de trabajo cada vez más largas y de una vida que se vuelve muy difícil. Las consecuencias no son solo económicas: aparecen problemas de salud, estrés, agotamiento y también un fuerte deterioro en los vínculos familiares y en el tiempo de cuidado, porque muchas veces se trabaja tantas horas simplemente para poder subsistir.

En este contexto, la docencia fueguina se encuentra desarrollando un plan de lucha por la recomposición salarial, luego del rechazo unánime a una propuesta de aumento del 1%. Al mismo tiempo, impulsamos la sanción de la ley de Financiamiento Educativo que presentamos hace dos años en la Legislatura provincial.

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