Los avances no solo se ven en las maquinarias tradicionales, como tractores y cosechadoras, sino que se suman otros implementos como los drones agropecuarios. “Se trata de una tecnología que apareció hace algunos años, llegó para quedarse, y hoy ya está casi implementada en todo el campo”, explica el ingeniero agrónomo Catriel Lázzaro, asesor de productores y docente de la Licenciatura en Administración Rural de la UTN Chacabuco. “El dron tiene varias utilidades, en agricultura, que es el fuerte de nuestra zona, se desarrolló mucho para hacer aplicaciones y para registrar imágenes aéreas”, detalla Lázzaro.

En cuanto a las ventajas respecto de los aviones o de las pulverizadoras terrestres, el ingeniero indica que se puede utilizar lugares donde el avión no puede acceder, ya sea por que el tamaño del lote es muy chico, o porque está muy rodeado de montes; y con respecto a los aplicadores terrestres la ventaja está en que el dron no pisa el cultivo. La pisada tiene un costo: en una soja que está cerrada, con un porte de un metro cincuenta, un terrestre pisa entre el 1,5% y el 1,8%. Y si bien la aplicación con drones es más costosa, la pérdida por la pisada es mayor. Otra ventaja más a favor del dron -según Lázzaro- es que puede hacer aplicaciones selectivas, es decir, actúa solamente donde está el problema. A su vez, ese mapeo para hacer aplicaciones puntuales lo generó otro dron tomando imágenes previas. Y por último, con un dron se puede trabajar igual en lugares donde, por exceso de lluvias, no se puede operar con aviones ni con pulverizadoras”.  “Todo eso redunda en un ahorro importante de insumos y combustible”, asegura.

La importancia de las imágenes

Darío Remussini, fotógrafo profesional, comenzó a trabajar en el Grupo Don Mario (GDM) después de la pandemia, a partir de que la empresa necesitara contratar a alguien que supiera de fotografía para volar un dron. GDM es una de las mayores empresas de biotecnología del mundo. Oriunda de la ciudad de Chacabuco, en 1982, y con base territorial allí, hoy es líder absoluto en genética para soja en América del Sur. Se estima que un cuarto de la producción global de la oleaginosa utiliza variedades con genética GDM. En esta compañía la investigación es la actividad más importante y aquí es donde encaja el dron fotógrafo. “Empecé volando un dron multiespectral, con una cámara de seis lentes, que toma fotos en RGB, que es el color como lo vemos en cualquier fotografía, y también hace imágenes en sistema NIR, por infrarrojo: según la cantidad de agua que tenga la planta, refleja más, o menos, el color rojo”, explica Remussini. Asimismo, dice que también las imágenes se utilizan para determinar el período de madurez de la planta de soja. “La información que aporta el dron se cruza con el conteo manual que se hace en el lote”, expresa, y agrega: “también trabajé en GDM en lo que se llama predicción de rendimiento en planta. Las fotos, que se van tomando periódicamente desde que se siembra el lote, se descargan en la nube y eso después tiene un proceso en una plataforma digital que permite determinar cuántos kilos por hectárea va a rendir la soja”.