Las arenas entrerrianas cumplen un papel clave en el fracking. La extracción de este recurso trepó a grandes escalas en el último tiempo y advierten que la actividad está “destruyendo un ecosistema único” que se formó en la última ingresión marina hace alrededor de 5.000 años.

Manuel Tejo

Cientos de camiones son cargados con arenas de los suelos entrerrianos cada día. El principal destino son los proyectos petroleros de Vaca Muerta, en Neuquén, a más de mil kilómetros de distancia. Organizaciones ambientales advierten sobre la falta de estudios y controles de la actividad, mientras que denuncian que sectores protegidos y ambientes únicos están siendo arrasados: donde antes había dunas milenarias ahora se ven canaletas con agua.

“En los últimos años y especialmente por Vaca Muerta, la extracción de arenas de Entre Ríos y de la cuenca inferior del río Paraná creció de manera monumental”, le contó a 4Palabras el abogado Jorge Oscar Daneri, miembro de la Asociación Argentina de Abogados/as Ambientalistas y del Colectivo de Acción por la Justicia Ecosocial (CAJE).

El impacto de los proyectos de Vaca Muerta en Entre Ríos se explica por el papel clave que cumplen las arenas silíceas, ampliamente presentes en la provincia del Litoral, en el proceso de fracking. Un reciente documento publicado por las organizaciones ambientalistas FARN y CAUCE -que lleva la firma de la abogada especialista en derecho ambiental Valeria Inés Enderle- detalla que “la arena actúa como agente sostén (proppant, en inglés) en las fracturas” y “en la generación de las fisuras en la roca cuando es inyectada a presión junto a una mezcla de agua con aditivos químicos”. Las arenas entrerrianas, por sus condiciones y efectividad, son muy valoradas para la actividad.

El informe de FARN y CAUCE señala que el crecimiento de la extracción en Entre Ríos fue exponencial en muy pocos años: pasó de unas 72.000 toneladas en 2015 a superar 4 millones de toneladas en 2023. Los depósitos de donde se saca la arena se encuentran tanto en el lecho del río Paraná como en canteras, principalmente en los departamentos de Ibicuy y Diamante. “Se estima que a diario salen 250 camiones, con 35 toneladas de arena cada uno. Así, en 2025, el total de arena extraída en Entre Ríos viajó en más de 93.000 camiones”, explica el documento.

El informe de FARN y CAUCE señala que el crecimiento de la extracción en Entre Ríos pasó de unas 72.000 toneladas en 2015 a superar 4 millones en 2023. “Se estima que a diario salen 250 camiones de Ibicuy y Diamante con 35 toneladas de arena cada uno. Así, en 2025, el total de arena extraída en Entre Ríos viajó en más de 93.000 camiones”, explica el documento.

En septiembre del año pasado la Secretaría de Ambiente de la Provincia de Entre Ríos, en respuesta a un pedido de información de la Asociación Argentina de Abogados/as Ambientalistas, dio cuenta de la existencia de un listado de 65 productores areneros entre dragados, canteras y plantas.

Daneri apunta un dato que parece irónico: “Entre Ríos es la única provincia que tiene una ley específica que prohíbe la explotación a través del mecanismo o tecnología del fracking. Esa ley fue muy trabajada en función de que no se quería hacer daño al sistema de acuíferos y en particular al acuífero Guaraní, en el caso de que existiera la posibilidad de extraer petróleo o combustibles fósiles no convencionales”.

En este contexto, el abogado advirtió también sobre la falta de estudios precautorios sobre el extractivismo de arenas hacia Vaca Muerta y del impacto de esta actividad sumada a otras como la artificialización de canales por la Hidrovía y “pampeanización del Delta” por la producción de soja y ganadería. “Estos tres impactos no están evaluados de una manera integral”, explicó.

El documento de FARN y CAUCE, por su parte, toma como referencia un informe técnico realizado en 2019 y advierte que la actividad de extracción y procesamiento de arenas silíceas tiene impacto en los recursos hídricos superficiales, en las aguas subterráneas, en la calidad del aire, en la fertilidad y permeabilidad del suelo y en el paisaje, entre otros aspectos.

Las dunas irrecuperables

La extracción de arenas entrerrianas para Vaca Muerta generó que dunas formadas hace miles de años atrás, un paisaje único para la región del Delta del Paraná, se hayan transformado en canaletas con agua. Esta situación se percibe fuertemente en el departamento de Islas del Ibicuy, un territorio que queda al sur de la provincia y conforma junto a los departamentos de Uruguay y Gualeguaychú el área natural protegida llamada “Reserva de los Pájaros y sus Pueblos Libres”.

El investigador superior de Conicet y doctor en Ciencias Biológicas, Rubén Quintana, quien preside la Fundación Humedales y recorre ese sector entrerriano desde hace 30 años, le contó a 4Palabras que históricamente hubo en Ibicuy “una explotación de arena más artesanal” y “a baja escala” destinada a la fabricación de losa, pero que la actividad comenzó a acelerarse a partir de Vaca Muerta con una especie de “fiebre de la arena”.

Quintana explicó que la extracción de arenas en Ibicuy está “destruyendo un ecosistema único y relictual” que se formó hace alrededor de 5.000 años “durante la última ingresión marina” cuando el Delta del Paraná supo ser un gran golfo e Ibicuy una isla. “El mar, como en cualquier isla marina, generó playas alrededor. Lo que hoy están explotando son esas antiguas playas que tenía esa isla cuando todo era mar”, advirtió.

El especialista alertó que la actividad arenera viene cambiando el escenario de la zona de forma irrecuperable. “Pasamos de tener un relieve positivo de dunas en muchos lugares a uno negativo. Se extrajo tanta arena a varios metros de profundidad que a veces ves la napa aflorando. Va a quedar un paisaje destruido y esto ya no se puede restaurar porque la arena se la llevaron. El Gobierno provincial debería preocuparse por al menos conservar alguna parte de este ecosistema”, agregó.

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