Nacida en Durban, Sudáfrica, durante el apartheid, en el seno de una familia de origen tamil indio, Pillay se convirtió en abogada y pionera del derecho, “enfrentándose a la profunda discriminación estructural, la segregación y la exclusión”, expuso Frydnes en el anuncio. Y agregó que “un hilo conductor une su trabajo inicial en defensa de Nelson Mandela y de otras personas que se opusieron al apartheid con su labor como jueza en algunos de los procesos judiciales internacionales más importantes de nuestro tiempo”.

El Comité sostuvo además que la elegida este año “amplió considerablemente el alcance y el impacto del derecho internacional”, al ejercer como jueza del Tribunal Superior de Sudáfrica, del Tribunal Penal Internacional para Ruanda y de la Corte Penal Internacional (CPI). En 2019 se convirtió en jueza de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en el caso en el que Birmania (Myanmar) está acusada de genocidio.

“En históricos procesos judiciales internacionales ha demostrado que las medidas jurídicas pueden contribuir a prevenir actos de guerra y violencia”, destacó el Comité, que además recordó que la jurista “también contribuyó al fortalecimiento de las instituciones del derecho internacional”. Dijo asimismo que la influencia de Pillay fue “decisiva” para definir normas pertinentes y principios jurídicos cuando el Tribunal Penal Internacional para Ruanda estableció que la violación y la violencia sexual podían constituir crímenes de lesa humanidad, así como genocidio.

El anuncio generó repercusiones en el escenario de los organismos internacionales. Naciones Unidas felicitó a la jueza y destacó su implicación en la defensa de los derechos humanos, tanto al frente de instituciones de la ONU como en tribunales internacionales. “Toda su trayectoria profesional es un testimonio de su compromiso con los derechos humanos”, afirmó la portavoz de la ONU en Ginebra, Alessandra Vellucci. Desde la Oficina de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Shabia Mantoo agregó que el reconocimiento a Pillay “demuestra la necesidad y el valor de los derechos humanos en este mundo, más que nunca”. También la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen, felicitó a la jueza sudafricana por su “valentía y claridad moral” en un momento “en que el mundo necesita más justicia que nunca”. Pillay “es la defensora de los perseguidos, de los vulnerables, de los que no tienen voz y de los excluidos”, así como “del estado de derecho frente a la ley del más fuerte”, añadió. 

Por su parte, la presidenta de la Corte Penal Internacional (CPI), Tomoko Akane, felicitó a la jurista y consideró que el galardón supone un “reconocimiento” al papel de la justicia internacional como “piedra angular de una paz duradera”, en un “momento de profundos desafíos”. Akane, sancionada por Estados Unidos como parte de la ofensiva de Washington contra este tribunal por, entre otras cosas, emitir una orden de arresto contra el primer ministro israelí Benjamín Netanyhau, subrayó que el Nobel a Pillay es “un importante reconocimiento del papel vital que desempeña la justicia internacional como piedra angular de una paz duradera”.

El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, celebró que Navi Pillay haya ganado y destacó su “coraje, integridad y compromiso de toda una vida con la Justicia”. “La concesión del Premio Nobel a la jueza Pillay nos permite celebrar sus contribuciones al fortalecimiento de la paz, la defensa de la dignidad humana y la esperanza que ha llevado a Sudáfrica y a pueblos de todo el mundo”, afirmó Ramaphosa en un comunicado. Destacó además que la jurista se suma así a otros sudafricanos galardonados con el Nobel de la Paz, como Albert Luthuli, Desmond Tutu, Nelson Mandela y el expresidente Frederik Willem de Klerk.

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