Alimento por excelencia, la leche humana sigue siendo el mejor nutriente para los bebés, en relación a los productos artificiales o de fórmula. No solo permite el desarrollo del sistema nervioso central y del coeficiente intelectual sino que traspasa al bebé anticuerpos y reduce la mortalidad en el primer año de vida. Pero existen situaciones en las que algunos recién nacidos no pueden ser amamantados, sobre todo en los casos de los prematuros, los lactantes de riesgo o los chiquitos que, por diversas razones, propias o de sus mamás, no pueden recibir ese alimento esencial. La donación de leche materna posibilita entonces, paliar el faltante. Bajo esa premisa y junto a un grupo de colegas, el pediatra Gustavo Hugo Sager fundó en 2007 el primer banco de leche materna del país, en el servicio de Neonatología del hospital San Martín de La Plata, puntal inicial de una gesta solidaria hoy presente en distintos centros de salud del territorio nacional que ya lleva casi dos décadas de funcionamiento ininterrumpido. 

Los comienzos fueron duros, marcados mayormente por la burocracia, el nulo apoyo estatal y las dificultades en el acceso al aparataje necesario para la pasteurización. “Se rompía la manguera de la pasteurizadora, se llenaba todo de agua y estábamos en un lugar físico muy pequeño”, recuerda Sager. En 2011, gracias a una donación se logró armar un espacio en la planta baja del hospital y allí se pudo empezar a trabajar de forma más eficiente. “Siempre tuvimos muchísimo cuidado para que el producto ya pasteurizado contara con todas las garantías de higiene y salubridad para los prematuros”, agrega el pediatra. Así, tras varios años de batallar en base al esfuerzo y compromiso del equipo médico y la solidaridad de las donantes (madres de los bebés internados y voluntarias que tienen secreción láctea superior a las exigencias de su hijo), la experiencia platense se expandió. Argentina cuenta hoy con una red –pública y gratuita- conformada por diez bancos de leche a nivel nacional nucleados en la Asociación de Bancos de Leche Humana (ABLHAr). 

Beneficios para todos

Amamantar resulta una de las experiencias más conmovedoras en los albores del vínculo madre/hijo, pero es, además, proveedora de salud para la primera infancia. Entre las enfermedades que pueden evitarse con el consumo de leche materna gracias a la microbiota o flora presente en sus nutrientes se encuentra la enterocolitis necrotizante, una inflamación intestinal muy grave en los prematuros que deja secuelas de por vida y puede llevar a la muerte. Asimismo, amamantar disminuye notablemente el tenor de las sepsis -infecciones en la sangre de los recién nacidos-, la displasia broncopulmonar y la retinopatía del prematuro, dos enfermedades que guardan relación con la toxicidad del oxígeno. “En una retina en formación, la calidad del oxígeno puede producir ceguera y displasia en el pulmón, una formación anormal que generalmente trae secuelas. La leche materna mejor cruda que pasteurizada pero también pasteurizada, es un gran antioxidante y disminuye la frecuencia de estas enfermedades”, detalla Sager. Pero los beneficios en cuanto a protección y nutrición no son sólo para los pequeños. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) que recomienda la lactancia exclusiva hasta los seis meses, amamantar reduce los riesgos de contraer cáncer de mama y ovario y permite a las madres una rápida recuperación de su peso.