El libro fue llevado a la pantalla grande apenas tres años después de su publicación original, bajo la dirección de Elia Kazan. La película tomaba únicamente el último tercio del libro y contó con la inolvidable interpretación de James Dean en el papel del atormentado Cal Trask. La adaptación estrenada en 2026, desde su anuncio, despertó interés por diversos motivos, pero sobre todo por una singularidad: Zoe Kazan, nieta de Elia, se puso al frente del proyecto como guionista y productora de esta serie de 7 capítulos.

Según declaró la actriz y guionista en varios medios, ella se obsesionó con la novela en su adolescencia mucho antes de saber que su abuelo había dirigido la película. La aclaración es más que un detalle: Elia, en muchos círculos de Hollywood, continúa siendo una persona no grata por haber denunciado a compañeros de la industria en épocas de macartismo. La casualidad no deja de ser llamativa para una historia que, justamente, pone en el centro la posibilidad de rechazar el pasado familiar.

A diferencia de la película, la serie abarca la totalidad de la novela. Como decisión autoral, Zoe Kazan llevó al primer plano a Cathy, interpretada por Florence Pugh, quien despliega una actuación de una solidez deslumbrante por la que seguramente le tocará recibir nominaciones en próximas galas. 

El personaje, según muchas lecturas académicas, opera en la novela como la encarnación del mal. También se la describe como una de las representaciones más acertadas de una personalidad psicopática. En la mirada de Kazan, sin embargo, adquiere otros matices. Ante las críticas que la acusaron de suavizar a Cathy, la guionista se defendió citando una entrevista en la que el propio Steinbeck admitía no haber entendido del todo las motivaciones de su criatura. 

Allí donde los sesgos de una mirada masculina de mediados del siglo XX parece haber prevalecido en la escritura de Steinbeck, Kazan se atreve a proponer un punto de vista empático hacia la endiablada Cathy: en su visión, es más clara la presión hacia una maternidad no deseada y la búsqueda de una independencia económica que la época le niega. El movimiento más criticado fue que Kazan sugiere un abuso infantil como raíz psicológica del personaje, algo que no forma parte del material original. 

Otra de las decisiones de peso en la nueva adaptación es la inclusión del personaje de Lee, el criado chino-estadounidense que cumple un rol de brújula moral y cuidador sustituto para Caleb y Aron. Pese a su papel clave en la novela, Lee había sido excluido de la adaptación cinematográfica. En cambio, la versión de 2026 le devuelve una centralidad que adquiere un nuevo significado en el Estados Unidos actual. Kazan toma esa narrativa migrante, ya explícitamente planteada en la novela de Steinbeck, para recordar que, a veces, las posibilidades de elegir el propio destino se chocan de frente con realidades más allá del control de los individuos, como la discriminación sistémica.

En sucesivas ruedas de prensa, Kazan insistió en la potencia de este clásico que plantea la búsqueda del bien y la posibilidad de sobreponerse a la tendencia contraria que habita en cada uno de nosotros, especialmente en un contexto como el actual. Manifiesta opositora a Donald Trump, Kazan no esquivó la oportunidad de darle a sus comentarios un tinte político.

Ya disponible en las librerías de nuestro país, los lectores argentinos ahora también tendrán la posibilidad de ir al encuentro de esta novela fundamental y descubrir, tanto en el material original como en sus adaptaciones, la fuerza de una historia imperecedera.

4Palabras